Protéger le kodkod, félin d'Amérique du Sud
Alors que les grands félins ont fait l'objet de recherches importantes, on sait moins de choses sur les espèces de plus petite taille comme le kodkod, le plus petit félin d'Amérique. Le projet KODKOD (Forecasting conservation needs for endangered fauna: Integrating landscape ecology and ethnoecology to predict habitat quality for the kodkod cat (Leopardus guigna) in the Chilean temperate rainforest), financé par l'UE, a étudié la tolérance de cette espèce menacée aux altérations humaines de la forêt humide tempérée, qui constitue son habitat principal. Des chercheurs ont effectué un suivi radio de certains kodkods au pied des Andes, dans la région d'Araucania au sud du Chili, pour déterminer leurs domaines vitaux, leurs habitats préférés et l'utilisation de ce qui reste de la forêt. La surveillance avec des pièges photographiques a permis aux scientifiques d'évaluer les impacts de la fragmentation de l'habitat proprement dite. L'analyse du régime alimentaire des kodkods a montré qu'ils se nourrissaient principalement de rats pygmées de rizière à longue queue (Oligoryzomys longicaudatus). Le rat est le principal porteur de l'hantavirus, qui est responsable du syndrome mortel de l'Hantavirus. Les chercheurs ont également conduit des entretiens et soumis des questionnaires à des propriétaires terriens et des membres du peuple indigène des Mapuches pour explorer les connaissances locales et étudier les comportements vis-à-vis des kodkods. De plus, ils ont déterminé comment les écoliers perçoivent l'animal par le biais de peintures et d'histoires collectées sous forme de devoirs à la maison. Les scientifiques ont confirmé que le kodkod est un spécialiste vulnérable de la forêt. Cependant, ils ont découvert qu'il pouvait établir des territoires permanents dans un paysage fragmenté et s'adapter avec de nouveaux terrains de chasse le long des bords fragmentés de la forêt. L'espèce est attirée vers les habitations humaines à cause de la présence de populations de rongeurs, mais cela risque de provoquer des conflits avec les occupants humains, ainsi que susciter des attaques de chiens domestiques. Les données du projet KODKOD seront utilisées par le Service pour l'agriculture et l'élevage (SAG) du Chili, qui est responsable de la gestion de la faune. Elles bénéficieront également aux services environnementaux des municipalités locales et aux organisations non-gouvernementales. Ces responsables constituaient le groupe cible du dernier atelier de parties prenantes au cours duquel a été discuté un plan d'action local pour la défense du kodkod. Le projet KODKOD a identifié des stratégies à destination des propriétaires terriens pour améliorer l'habitat des kodkods dans la forêt humide tempérée méridionale qui est touchée. Le projet a également promu l'image des kodkods par le biais de vidéos avec des marionnettes et des livres bioculturels pour enfants (bilingues espagnol-langue indigène Mapudungun) utilisables dans les écoles de la région.
