Ochrona południowoamerykańskiego ocelota chilijskiego
W przeszłości przeprowadzono poważne badania na temat dużych kotowatych, jednak niewiele wiemy o mniejszych gatunkach, takich jak ocelot chilijski, najmniejszy kot obu Ameryk. W ramach finansowanego ze środków UE projektu KODKOD (Forecasting conservation needs for endangered fauna: Integrating landscape ecology and ethnoecology to predict habitat quality for the kodkod cat (Leopardus guigna) in the Chilean temperate rainforest) zbadano wrażliwość tego zagrożonego gatunku na powodowane przez działalność człowieka zmiany w wilgotnych lasach strefy umiarkowanej — ich podstawowego siedliska. Naukowcy śledzili poszczególne osobniki ocelota chilijskiego przy pomocy radionadajników na pogórzu andyjskim w regionie Araukania na południu Chile w celu określenia ich zasięgu występowania, preferowanych siedlisk i sposobów wykorzystywania pozostałości lasu. Monitorowanie przy pomocy foto pułapek umożliwiło naukowcom ocenę wpływu fragmentacji siedlisk per se. Analiza diety ocelota chilijskiego wykazała, że żywi się on głównie gryzoniem z gatunku oligoryzomys longicaudatus. Gryzoń ten jest głównym nosicielem hantawirusa, który wywołuje śmiertelny zespół hantawirusowy. Naukowcy przeprowadzili też wywiady i ankiety wśród właścicieli ziemskich i miejscowego plemienia Mapuche, żeby zbadać stan lokalnej wiedzy na temat ocelota chilijskiego oraz stosunek do tego gatunku. Dodatkowo określili, w jaki sposób dzieci postrzegają kota, gromadząc rysunki i opowiadania przygotowane w ramach prac domowych. Naukowcy potwierdzili, że ocelot chilijski jest wyspecjalizowanym gatunkiem leśnym narażonym na wyginięcie. Udało im się jednak odkryć, że jest on wstanie zasiedlić na stałe terytoria na obszarze podzielonych krajobrazów i przystosować się do nowych łowisk położonych wzdłuż podzielonych skrajów lasu. Przedstawicieli tego gatunku przyciąga do siedlisk ludzkich obecność populacji gryzoni, wiąże się to jednak z ryzykiem konfliktu z mieszkańcami i ataku przez psy domowe. Dane zgromadzone w ramach projektu KODKOD zostaną wykorzystane przez chilijską służbę ds. rolnictwa i zwierząt gospodarskich (SAG), odpowiedzialną za zarządzanie dziką florą i fauną. Z danych korzystać też będą wydziały ds. środowiska miejscowych gmin oraz pozarządowe organizacje ekologiczne. Z myślą o tych decydentach zorganizowano końcowy warsztat dla zainteresowanych stron, podczas którego omówiono miejscowy plan działań na rzecz ochrony ocelota chilijskiego. W ramach projektu określono strategie dla właścicieli ziemskich na rzecz poprawy stanu siedlisk ocelota chilijskiego w południowych wilgotnych lasach strefy umiarkowanej, dotkniętych działalnością człowieka. Do działań projektu zalicza się tez promocję wartości, jaką niesie ze sobą ocelot chilijski, za sprawą filmów kukiełkowych i książek dla dzieci z zakresu biokultury (dwujęzyczne, po hiszpańsku i w lokalnym języku mapudungun) dla użytku miejscowych szkół.
Słowa kluczowe
Ocelot chilijski, siedlisko przyrodnicze, bioróżnorodność, potrzeby w zakresie ochrony środowiska, ekologia krajobrazu, wilgotne lasy strefy umiarkowanej, Leopardus guigna, kotowate, fragmentacja, mięsożerne
