ESA und China bereiten gemeinsamen Satellitenstart vor
Double Star, das gemeinsame Raumfahrtprogramm von China und Europa, hat mit dem Testen von Instrumenten am Imperial College in London einen weiteren Schritt in Richtung des Satellitenstarts im Jahr 2003 unternommen. Die als "Double Star" bekannte Mission ist ein Gemeinschaftsvorhaben zwischen der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der chinesischen nationalen Raumfahrtbehörde. Mehr als 30 Wissenschaftler der Chinesischen Akademie der Wissenschaften kamen im November nach London, um zu testen, ob das "Gehirn" des Satelliten mit europäischen Wissenschaftsinstrumenten "kommunizieren" kann. "Der Besuch war ein großer Erfolg und eine gute Gelegenheit zum Austausch von Erfahrungen und Ingenieurskultur", so Professor Ji Wu von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften gegenüber BBC. Chris Carr, Teamleiter am Londoner Imperial College, einer der Projektpartner, der für die Herstellung von Instrumenten für Experimente zur Erforschung der Auswirkungen der Sonne auf die magnetische Blase der Erde verantwortlich ist, sagt: "Das ist das neue China, das an internationalen Wissenschaftsprojekten mitwirkt, etwas, was das Land in der Vergangenheit nicht getan hat. Es ist von politischer Bedeutung, dass die Chinesen diese Zusammenarbeit zur Öffnung ihrer Raumfahrtindustrie für den Westen durchführen. Sie streben danach, die dritte Nation zu werden, die einen Menschen in den Weltraum schickt. Sie werden dies ziemlich bald tun, in den kommenden zwei bis drei Jahren." "Double Star" wird die erste von China gestartete Mission zur Erforschung der Magnetosphäre, also der magnetischen Blase, die die Erde umgibt, sein. Die beiden Satelliten werden in einander ergänzenden Umlaufbahnen die Erde umrunden und dabei zeitgleiche Daten über die Veränderungen des Magnetfelds liefern. Jedes Raumfahrzeug wird neun oder zehn wissenschaftliche Instrumente mitführen, von denen viele in Europa gebaut werden. Sie werden die vier Cluster-Satelliten der ESA ergänzen, die sich bereits auf ihren Umlaufbahnen befinden, und sollten die wissenschaftlichen Ergebnisse beider Missionen erhöhen. Im Juli 2001 war eine Übereinkunft zur gemeinsamen Entwicklung von Double Star erzielt worden, die den Weg für die künftige Zusammenarbeit zwischen den beiden Weltraumorganisationen ebnen sollte. Die beiden Satelliten sollen im Juni 2003 bzw. Januar 2004 mit zwei chinesischen Trägerraketen des Typs Long March 2C gestartet werden.