L'industria spaziale europea si prepara al lancio critico di Ariane 5
Arianespace, l'unica società che fabbrica vettori spaziali commerciali in Europa occidentale, ha annunciato che il razzo Ariane 5 si sta preparando a decollare da Kourou (Guyana francese) l'8 aprile. Si tratta del primo lancio di una navicella spaziale Ariane 5, dopo la perdita nel dicembre 2002 di una versione avanzata del razzo e del suo carico da 600 milioni di euro, quattro minuti dopo il decollo. Ciò ha portato a mantenere a terra tutti i razzi vettori Ariane 5 in attesa di una revisione completa dei sistemi. Arianespace ha oggi la certezza che il modello standard del razzo sarà pienamente operativo e prevede la partenza del volo 160 da Kourou poco dopo le 22.49 GMT. Claude Sanchez, portavoce di Arianespace, ha dichiarato all'agenzia di stampa francese AFP: "Il razzo è stato portato sulla piattaforma di lancio e tutto procederà come da programma". Il volo 160 è molto importante per questa società, non solo in ragione del carico di due satelliti per telecomunicazioni. Arianespace sta lottando contro i concorrenti americani per il dominio dell'industria dei lanci satellitari, ma quattro fallimenti su 14 missioni Ariane 5 e una perdita operativa di circa 50 milioni di euro nello scorso anno minacciano di indebolire la sua attuale leadership di mercato nel settore. Al momento non è previsto il lancio di un secondo razzo Ariane 5 avanzato, con una capacità di carico di dieci tonnellate. L'indagine sul fallimento del viaggio inaugurale ha accertato che la causa è stata una perdita nel sistema di raffreddamento. Come misura precauzionale per il lancio, saranno leggermente diminuite le prestazioni del motore Vulcain 1 che alimenta il razzo Ariane 5, al fine di ridurre al minimo la possibilità di un surriscaldamento.