Missione fallita: il razzo vettore Ariane 5 esplode dopo il decollo
L'11 dicembre, circa tre minuti dopo il decollo dalla base di Kourou (Guyana francese), il razzo europeo Ariane 5 è esploso sull'Atlantico. Gli esperti in analisi dei dati stanno esaminando le cause del fallimento del lancio. Il razzo vettore è stato sviluppato da Arianespace, società commerciale di servizi di lancio e trasportava due satelliti appartenenti ad Eutelsat, il consorzio europeo di telecomunicazioni, ed al CNES, l'Istituto francese per la ricerca spaziale. Questo razzo avanzato era in grado di trasportare un carico di 10 tonnellate, quattro tonnellate in più rispetto ai normali razzi vettori Ariane 5. Ciò è stato possibile incrementando il rendimento dei motori a razzo ed utilizzando pompe del carburante avanzate e serbatoi per il combustibile più grandi. "Allo stato attuale è troppo presto per individuare i motivi esatti del fallimento", ha dichiarato il direttore generale di Arianespace Jean-Yves Le Gall. "Il nostro è un lavoro difficile. Momenti come questi ci costringono a rammentarlo in modo spietato. Abbiamo già avuto insuccessi, ne avremo altri", ha aggiunto Le Gall. L'esplosione rappresenta il quarto fallimento e la terza perdita totale di un razzo Ariane 5 su 14 missioni del programma, che ha avuto inizio nel 1996.