Una nuova visione sulla memoria dichiarativa
Recenti studi hanno rivelato i fenomeni straordinari dell’acquisizione rapida di nuove associazioni arbitrarie da parte di adulti con amnesia anterograda severa causata da lesioni di MTL estese. Ciò contraddice il pensiero corrente sui doppi sistemi di memoria dichiarativa, offrendo un meccanismo radicalmente diverso, noto come mapping veloce (FM), per acquisire direttamente la semantica senza l’aiuto dell’ippocampo. L’ippocampo svolge ruoli importanti nel consolidamento delle informazioni dalla memoria a breve termine alla memoria a lungo termine, e nella memoria spaziale che consente il passaggio. La semantica si riferisce alla conoscenza che si acquisisce durante tutta la nostra vita. I substrati neurali e i meccanismi cognitivi alla base dell’apprendimento FM sono stati esaminati dal progetto finanziato dall’UE FAST MAPPING (Fast mapping: How to acquire new declarative memories independently from the hippocampus?). L’FM è un processo che comporta l’apprendimento di un nuovo concetto basato solo su una singola esposizione a una determinata parte di informazioni. Supporta l’acquisizione del vocabolario nei bambini che non presentano un ippocampo maturo. I bambini deducono attivamente il significato di nuove parole generando ipotesi basate su indizi contestuali o dal modo in cui le parole sono usate in una frase. I ricercatori inizialmente hanno esplorato le basi neurali della FM progettando un’attività di FM ed effettuando test su pazienti affetti da morbo di Alzheimer (AD) e su pazienti anziani in buona salute. I risultati indicano che la FM è meno sensibile ad atrofia dell’ippocampo e più sensibile alla degenerazione neocorticale anteriore e posteriore, che è parte dell’AD. Sembra inoltre efficace nell’apprendimento di nuove associazioni in pazienti con disturbi della memoria. Un secondo esperimento ha studiato i meccanismi cognitivi sottostanti l’FM, progettando un nuovo modo per dimostrare come la precedente conoscenza e la deduzione, utilizzate in combinazione con l’esposizione ripetuta, possano guidare le persone a imparare nuove parole. Infine, gli scienziati hanno progettato strumenti di riabilitazione per i pazienti che non sono in grado di apprendere nuove informazioni. I risultati di FAST MAPPING indicano che i pazienti con disturbi della memoria episodica e danni dell’MTL possono imparare nuove associazioni con l’aiuto dell’FM, cambiando la visione sulla memoria episodica.
Parole chiave
Memoria dichiarativa, corteccia temporale mediale, mapping veloce, ippocampo, disturbi della memoria