Un nuevo biosensor de alergias
Las alergias aparecen generalmente cuando el sistema inmunitario hiperreaciona a algo que comemos, inhalamos, tocamos o inyectamos en nuestro organismo. Un diagnóstico rápido es la mejor manera de asegurar un plan de prevención o un tratamiento efectivo. El método de referencia para el diagnóstico de alergias es la prueba intradérmica, que consiste en colocar una gota de un alérgeno en la piel, realizar una punción con una lanceta y observar la aparición de una roncha localizada indicativa de una respuesta inmunitaria. Aunque es muy precisa, la prueba intradérmica requiere mucho tiempo y está limitada por el número de alérgenos que se pueden evaluar. Para hacer frente a estos escollos, los investigadores del proyecto financiado con fondos europeos ARM-B desarrollaron un parche capaz de detectar cientos de alérgenos en cuestión de minutos. Ben Teeling, coordinador del proyecto, cofundador y director general de Allogen Biotech, explica: «El parche de diagnóstico de alergias ARM-B se basa en la simplicidad y la fiabilidad de los procedimientos tradicionales de punción cutánea, pero proporciona unos mejores resultados clínicos». Diseño innovador El dispositivo para el diagnóstico de alergias ARM-B se basa en la propiedad intelectual desarrollada por Allogen Biotech y aprovecha la tecnología patentada de biosensores diseñada para revolucionar el campo del diagnóstico cutáneo de alergias. El dispositivo ha sido diseñado como un parche de 50 mm con forma de disco adhesivo que incorpora un sistema de micromatriz para identificar paneles de reacciones alérgicas. Este presenta biosensores individuales para detectar respuestas alérgicas a medida que la impedancia eléctrica cambia y el análisis se lleva a cabo utilizando un lector o un teléfono inteligente. La principal ventaja del parche ARM-B es que la prueba es extremadamente rápida y el alergólogo puede obtener los resultados en cinco minutos sobre un amplio panel de alérgenos comunes o específicos. Además, los sensores proporcionan lecturas cuantitativas con información sobre el grado de respuesta o gravedad alérgica, así como sobre la especificidad. Es importante destacar que el parche es mínimamente invasivo, ya que la estructura de microelectrodos del biosensor tan solo penetra unos pocos cientos de micrones en la epidermis. En comparación, la prueba intradérmica requiere una punción cutánea de un milímetro de profundidad y, a menudo, se extiende a grandes áreas de la piel. Es más, el parche ARM-B utiliza cantidades muy pequeñas de alérgenos purificados, lo que minimiza el riesgo de provocar efectos secundarios adversos prevalentes con las punciones cutáneas. Una nueva era en las pruebas de alergia El dispositivo de diagnóstico de alergias ARM-B es compacto, fácil de usar y proporciona datos clínicos en formato electrónico. Aunque su validación clínica está pendiente, hasta el momento los datos revelan una alta sensibilidad y fiabilidad, lo que permite detectar incluso reacciones alérgicas leves. «La idea es ofrecer una gama de productos ARM-B para satisfacer diferentes necesidades, incluida la detección de alergias estacionales, alergias alimentarias y reacciones alérgicas a medicamentos como el paracetamol y la penicilina», afirma Teeling. Los socios del proyecto confían en que la aplicación de la tecnología ARM-B pueda ir más allá de las clínicas acreditadas y los consultorios de medicina general, y pueda optimizarse para su uso como autoprueba en casa. Las pruebas diagnósticas, los productos terapéuticos y los servicios relacionados con las alergias representan un mercado multimillonario con una tasa de crecimiento estimada del 10 % en los próximos cinco años. Europa es líder en términos de consumo de productos para el diagnóstico de alergias y se espera que tanto las preferencias en cuanto al estilo de vida como el impacto medioambiental aumenten la incidencia de las alergias en todo el mundo. Sin duda, el parche de diagnóstico de alergias ARM-B con su innovadora tecnología es una alternativa de alto valor y bajo coste a las técnicas de diagnóstico de alergias existes.
Palabras clave
ARM-B, alergia, parche, alérgeno, diagnóstico, biosensor, prueba intradérmica