Ogłoszono zwycięzców EURYI 2006
Laureatami Europejskich Nagród dla Młodych Naukowców (EURYI) za 2006 r. zostało ogółem 25 badaczy. Każdy z nich otrzyma do 1,25 miliona euro w okresie pięciu lat celem wsparcia dalszych badań; wysokość nagrody jest porównywalna z Nagrodą Nobla. Nagrody zostały ustanowione w 2003 r. przez europejskich szefów Rad ds. Badań (EUROHORC) we współpracy z Europejską Fundacją Nauki (ESF). Ich celem jest przyciągnięcie do Europy wybitnych młodych naukowców z dowolnego kraju na świecie z myślą o dalszym rozwoju nauki europejskiej. Zamierzeniem twórców nagród jest również zatrzymanie i zachęcenie do powrotu najwybitniejszych umysłów Europy, na rzecz tworzenia kolejnej generacji wiodących europejskich badaczy. Patrząc na tegorocznych zwycięzców oczywistym staje się fakt, że nagroda osiąga zamierzone cele. Prawie wszyscy laureaci są Europejczykami, lecz wiele lat spędzili za granicą. Weźmy na przykład dr. Nicolasa Mano, lat 32. Z pochodzenia Francuz, obecnie jest specjalistą ds. badań na wydziale inżynierii chemicznej amerykańskiego Uniwersytetu w Teksasie, gdzie w 2004 r. uzyskał również stypendium podoktoranckie. Dr Mano otrzymał nagrodę za opracowanie miniaturowego ogniwa biopaliwowego bez membrany, które może być wszczepione pod skórę i wykorzystywane do monitorowania stanu fizjologicznego, na przykład poziomu cukru u osób chorujących na cukrzycę. Urządzenie może być również wykorzystywane do monitorowania temperatury po zabiegach chirurgicznych i wykrywania ewentualnych infekcji pooperacyjnych. Ogniwo jest 180 razy mniejsze niż wcześniejsze ogniwa biopaliwowe działające w warunkach fizjologicznych, natomiast jego gęstość mocy ośmiokrotnie przekracza parametry jego najdoskonalszego poprzednika. - Jestem szczęśliwy z powodu otrzymania nagrody i z niecierpliwością oczekuję rozpoczęcia prac nad tym fascynującym projektem. Ogniwo biopaliwowe jest unikatem w Europie i środowisko naukowe bez wątpienia odniesie korzyści z sukcesu tego projektu. Badanie to, wraz z badaniami prowadzonymi w USA i Japonii, otworzy nowe horyzonty - powiedział dr Mano. Równie przełomowe są badania prowadzone przez Węgra Gábora Tamása, lat 37, który obecnie jest profesorem nadzwyczajnym na wydziale fizjologii porównawczej Uniwersytetu w Szeged na Węgrzech. Prace profesora Tamása związane są z opracowaniem i sprawdzeniem międzyneuronowego połączenia pomiędzy pojedynczymi komórkami nerwowymi a sieciami neuronowymi, takimi jak komórki neuroglejowe i komórki aksonu. Projekt bazuje na dokonanym przez profesora odkryciu, że komórki neuroglejowe są zdolne do wywoływania słabego hamowania poprzez receptory GABA(B); są to pierwsze znane neurony o takich właściwościach. Oczekuje się, że dalszy postęp w tych badaniach będzie miał duży wpływ na naszą wiedzę na temat pamięci i funkcji poznawczych. Chociaż tegoroczne nagrody z pewnością odzwierciedlają poziom naukowej doskonałości Europy, ujawniają również stały problem niewystarczającej reprezentacji kobiet w nauce. Wśród 25 badaczy, którzy otrzymali najwyższe uznanie, znalazło się tylko pięć kobiet. Była wśród nich dr Mirjam Ernestus, lat 37, holenderski językoznawca z Uniwersytetu Radboud w Nijmegen. Przedmiotem jej projektu jest redukcja akustyczna, ważne zjawisko w mowie codziennej, któremu poświęca się bardzo mało uwagi w piśmiennictwie z dziedziny językoznawstwa i psycholingwistyki. W spontanicznej mowie potocznej wyrazy często wymawia się w formie znacznie krótszej niż wynikałoby to z ich pisowni. I tak angielski wyraz "ordinary" (zwyczajny) może być wymawiany jako "onry", holenderski "eigenlijk" (naprawdę) jako "eik". Chociaż są łatwo zrozumiałe dla ludzi, wyrazy skrócone stanowią duży problem dla urządzeń do automatycznego rozpoznawania mowy. Ogólnym celem projektu jest opracowanie psycholingwistycznych modeli obliczeniowych opisujących wytwarzanie i rozumienie mowy, które uwzględniają różnice wymowy w spontanicznej mowie potocznej.