Maltesische Wissenschaftler machen mit bahnbrechender Forschung Schlagzeilen
Maltesische Wissenschaftler haben eine bahnbrechende Methode zur Reduzierung der Wärmeausdehnung entwickelt, die in der internationalen Fachpresse viel Aufmerksamkeit erregt hat. Nach der Veröffentlichung der Forschungsergebnisse in der jüngsten Ausgabe der Proceedings of the Royal Society A hat das renommierte Magazin New Scientist, das sich vor allem wissenschaftlichen Entdeckungen widmet, die voraussichtlich starke Auswirkungen auf die Gesellschaft haben werden, die Story auf ihrer Website an prominenter Stelle platziert. Grund genug zum Feiern für den flächen- und bevölkerungsmäßig kleinsten Mitgliedstaat der EU. Das Wissenschaftlerteam der Universität Malta hat sich mit der negativen Wärmeausdehnung beschäftigt und eine Methode entwickelt, wie man Strukturen jeglicher Größe konzipieren kann, die sich bei Wärme nicht ausdehnen, sondern schrumpfen. Gefördert wurde die Arbeit vom maltesischen Wissenschafts- und Technologierat (MCST) und von dem EU-Projekt CHISMACOMB. Die Methode könnte zur Reduzierung der Wärmeausdehnung in den unterschiedlichsten Bereichen eingesetzt werden - von Brücken bis zu mikroskopisch kleinen Systemen. "Die Universität Malta baut Schritt für Schritt eine Infrastruktur für internationale Spitzenforschung in Nischenbereichen der Ingenieur- und Naturwissenschaften und der Medizin auf", so Juanito Camilleri, Rektor der Universität Malta. "Auch wenn wir nicht auf eine lange Tradition der institutionellen Forschung zurückblicken können und trotz der sehr bescheidenen Mittel, die uns für diese Aufgaben zur Verfügung stehen, haben unsere jungen Wissenschaftler wieder und wieder durch ihre Veröffentlichungen gezeigt, dass sie uns einen Platz auf der Weltkarte des wissenschaftlichen und technologischen Innovation erobern können", fügte er hinzu. Das Wissenschaftlerteam untersuchte Dreiecke, bei denen mindestens eine Seite aus einem anderen Material als die beiden anderen gefertigt ist und die mit Drehgelenken verbunden sind. Sie fanden heraus, dass die verschiedenen Materialien ihr Volumen bei Temperaturveränderungen unterschiedlich verändern. Die Dreiecke schrumpften bei Erwärmung in eine Richtung. Daraus leiteten die Forscher Gleichungen ab, die das Verhalten ihrer Dreieckssysteme beschreiben, da dies für die Vorhersage der Reaktionen der Strukturen auf die Temperatur unerlässlich ist. Das heißt, auf der Basis des mathematischen Modells kann die Verhaltensweise einer solchen Struktur ausgewählt werden. Der Projektkoordinator Joseph N. Grima und seine Kollegen sind überzeugt, dass die Dreiecksgitter eine Vielzahl von Anwendungsmöglichkeiten bieten. "Wir haben gezeigt, dass man einfach Systeme konzipieren kann, die eine erwünschte Reaktion auf Wärme hervorrufen", sagte er. "Solche Systeme könnten sehr kostengünstig errichtet werden und entweder so groß wie eine Brücke oder mikroskopisch klein sein", schloss er.
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