Elektroniczne wyświetlacze mogą zrewolucjonizować oświetlenie
Cienki warstwa z plastiku przewodzącego elektryczność i wytwarzającego energię słoneczną może być fundamentem rewolucji w oświetleniu naszych domów oraz projektowaniu ubrań. Prace nad masową produkcją organicznych urządzeń emitujących światło (OLED), rozpoczęte w ramach międzynarodowego projektu badawczego finansowanego częściowo przez Unię Europejską, mogą mieć dalekosiężne skutki w dziedzinie technologii i zaowocować efektywniejszymi urządzeniami oświetleniowymi. Urządzenia te są cienkie i elastyczne, zatem świecące i elektroniczne wyświetlacze można umieścić na każdym materiale, a elektroniczne informacje mogą być wyświetlane na ubraniach i opakowaniach. Zastosowania tych urządzeń są różnorodne, od oświetlenia wydajniejszego niż stosowane obecnie żarówki, po ubrania, których kolor można zmienić za naciśnięciem guzika i puszki od piwa wyświetlające najnowsze wyniki piłkarskie. Obecnie urządzenia OLED stosuje się w niektórych telefonach komórkowych i odtwarzaczach MP3, niestety nie można na nich polegać w przypadku większych ekranów telewizyjnych czy monitorów komputerowych, gdyż po kilku miesiącach przestają działać. Podczas trzyletniego projektu Modelling Electroactive Conjugated Materials at the Multiscale (Modecom) naukowcy zbadają prawa rządzące działaniem urządzeń polimerowych w celu umożliwienia ich opłacalnej produkcji na masowy rynek. - Jest to projekt długoterminowy - mówi dr Alison Walker, koordynatorka projektu z Uniwersytetu w Bath. - Eksperymentatorzy dokonają pomiarów w celu zbadania wydajności urządzeń, ale trudno jest jasno nakreślić obecną sytuację. Projekt ma za zadanie dostarczenie wyjaśnień przy pomocy modeli komputerowych wykorzystanych do opracowania teorii. - Sukces w osiągnięciu celu, jakim są tanie, wydajne i trwałe urządzenia, jest bardzo ważny i musimy zrobić wszystko co w naszej mocy, aby obniżyć nasze koszty związane z energią - dodała. Technologia OLED wykorzystuje odkrycie niezwykłych właściwości niektórych polimerów, które potrafią przekształcić elektryczność w światło lub światło w elektryczność, w zależności od budowy urządzenia. Polimer zbudowany jest z łańcuchów cząsteczek, a z uwagi na zawartość węgla określa się go mianem "organiczny". Elektrony i dziury umieszczone w polimerowej folii tworzą stany związane zwane ekscytonami, które rozpadają się pod wpływem prądu elektrycznego, emitując światło w trakcie tego procesu. Projekt rozpocznie się od zastosowania matematycznej techniki, zwanej analizą "Monte Carlo", w której generowane przez komputer przypadkowe liczby wykorzystywane są wyznaczania tras elektronów, dziur i ekscytonów przechodzących przez folię. Rezultaty analizy zostaną następnie wykorzystane do obliczenia wpływu struktury chemicznej i zanieczyszczeń na wydajność urządzenia. Z kolei chemicy uczestniczący w projekcie Modecom wykorzystają te dane do opracowania bardziej wydajnych i trwałych materiałów. W skład konsorcjum wchodzi 13 zespołów z dziewięciu uczelni oraz dwa przedsiębiorstwa. Trzy zespoły pochodzą ze Wielkiej Brytanii, sześć ze Stanów Zjednoczonych, oraz po jednym z Chin, Belgii, Włoch i Danii. UE finansuje partnerów z Europy i z Chin.