Sztuczna rogówka będzie testowana na ludziach
Pacjenci z uszkodzeniem rogówki być może już wkrótce nie będą musieli czekać na ludzką tkankę od dawcy. W ramach finansowanego przez UE projektu CORNEA niemieccy naukowcy z Instytutu Badań Stosowanych nad Polimerami Fraunhofer (IAP) w Poczdamie i Szpitala Uniwersyteckiego w Ratyzbonie stworzyli sztuczną rogówkę, którą będzie można testować na ludziach już na początku 2008 r. - Nasze sztuczne rogówki powstają z dostępnych na rynku polimerów, które nie pochłaniają wody i uniemożliwiają wzrastanie na nich komórek - powiedział Joachim Storsberg, kierownik projektu IAP. Storsberg wyjaśnia dalej, że po ukształtowaniu polimerów krawędź rogówki pokrywana jest specjalnym białkiem, do którego mogą przyczepiać się komórki naturalnej rogówki. - W ten sposób implant rogówki może trwale połączyć się z naturalną częścią rogówki, natomiast środek pozostaje wolny od komórek. Do tej pory wytworzenie odpowiednich sztucznych rogówek przysparzało problemów ze względu na te przeciwstawne wymagania: implant musi silnie wrosnąć w naturalną tkankę, a jednocześnie nie może być komórek w środku, ponieważ ich wzrost mógłby osłabiać widzenie. Naukowcy podkreślają, że białko użyte w celu rozwiązania tego właśnie problemu w nowym implancie może przetrwać sterylizację cieplną, jako że nie posiada ono struktury typowej dla dużych białek. Takie białka uległyby zniszczeniu podczas sterylizacji, co skutkowałoby zmianą właściwości materiału. Ponadto przednia, optyczna część implantu pokryta jest hydrofilnym polimerem, aby mógła być nawilżana płynem łzowym. Nowa sztuczna rogówka była już testowana w laboratorium - wszczepiano ją królikom. Naukowcy twierdzą, że testy te przyniosły obiecujące rezultaty. Uszkodzenie rogówki może nastąpić w związku z wrodzoną wadą rozwojową, chorobą dziedziczną lub korozją. W takich przypadkach powszechnym rozwiązaniem jest transplantacja rogówki od dawcy. W samej Europie każdego roku 40 000 ludzi oczekuje na przeszczep tkanki rogówki, który jest dla nich jedyną możliwością zapobiegnięcia utracie wzroku - jednak wielu z nich czeka na próżno. W Europie przeprowadza się rocznie zaledwie 27 500 przeszczepów, co jest spowodowane między innymi brakiem dawców. Pierwotny projekt CORNEA został właśnie zakończony, natomiast kontynuuje się badania w tym obszarze: obecnie w ramach projektu CORNEA ENGINEERING, również wspieranego przez Wspólnotę Europejską ze środków szóstego programu ramowego (6PR), podejmowane są próby zrekonstruowania ludzkiej rogówki metodą in vitro przy zastosowaniu inżynierii tkankowej. Partnerzy projektu mają nadzieję, że taki wynalazek przyczyniłby się do rozwoju chirurgii oka i ograniczenia testów na zwierzętach.
Kraje
Niemcy