Steigende Temperaturen und Artensterben hängen zusammen
Die für die kommenden Jahrhunderte vorhergesagten globalen Temperaturen könnten zum Aussterben von über 50% der bestehenden Tier- und Pflanzenarten führen, warnen Forscher von den Universitäten York und Leeds. Sie untersuchten fast alle verfügbaren Fossilfunde und stellten fest, dass ein enger Zusammenhang zwischen dem Klima der Erde und dem Artensterben der vergangenen 520 Millionen Jahre besteht. Die biologische Vielfalt bei marinen und terrestrischen Fossilien zeigt, dass die Anzahl der Arten während warmer "Treibhaus"-Phasen erheblich sinkt. Andererseits gilt der umgekehrte Fall während kälterer "Kühlhaus"-Phasen. "Unsere Ergebnisse liefern den ersten klaren Beweis, dass das globale Klima die erheblichen Fluktuationen in den Fossilfunden einfach und konsistent erklären kann", sagt Dr. Peter Mayhew, Populationsökologe an der Universität York. "Wenn unsere Ergebnisse auch für die aktuelle Erwärmung gelten - deren Ausmaß mit den Langzeitfluktuationen des Erdklimas vergleichbar ist - dann weisen sie darauf hin, dass das Artensterben ansteigen wird." In dem von den Forschern erstmalig umfassend untersuchten Zeitraum gab es fünf größere Massensterben. Davon standen vier im Zusammenhang mit Treibhaus-Phasen. Vor ungefähr 65 Millionen Jahren verschwanden 16% der marinen Arten, 47% der marinen Gattungen (Arten mit ähnlichen Charakteristiken) und 18% der Landwirbeltierarten - einschließlich der Dinosaurier. In diesem Fall wurden die Folgen der Hitze wahrscheinlich durch die Auswirkungen eines Asteroideneinschlags auf der Halbinsel Yucatan verschlimmert. Die Fossilfunde weisen auf ein ähnliches oder sogar höheres Absterben während des späten Trias (vor 200 bis 214 Millionen Jahren), im späten Perm (vor ungefähr 251 Millionen Jahren), im späten Devon (vor ungefähr 364 Millionen Jahren) und im Ordovizium-Silur (vor 439 Millionen Jahren) hin. "Die langfristige Verbindung wurde bislang nicht erkannt, da ältere Untersuchungen auf relativ kurze geologische Zeiträumen, einen begrenzten geografischen Raum und nur wenige Gruppen von Organismen beschränkt waren", erklärt Professor Tim Benton von der Universität Leeds. "Aber die ist beeindruckend."
Länder
Vereinigtes Königreich