Twórcy misji XEUS mają nadzieję na zdobycie dalszego wsparcia ESA
Interesariusze z zadowoleniem przyjęli decyzję o zatwierdzeniu projektu XEUS (X-ray Evolving Universe Spectroscopy - obserwacje Wszechświata z wykorzystaniem spektroskopii rentgenowskiej) do dalszych badań w ramach programu Cosmic Vision Europejskiej Agencji Kosmicznej. XEUS był jedną z ośmiu potencjalnych przyszłych misji wybranych w październiku przez komitet naukowy SSAC (Space Science Advisory Committee) Europejskiej Agencji Kosmicznej. - Przez wiele lat opracowywaliśmy koncepcję XEUS dotyczącą nowoczesnego obserwatorium rentgenowskiego. Zatwierdzenie przez ESA [Europejską Agencję Kosmiczną] jest ważnym krokiem naprzód dla astronomów zajmujących się promieniami rentgenowskimi na całym świecie - powiedział profesor Martin Turner z wydziału fizyki i astronomii na Uniwersytecie w Leicester. Profesor Turner jest jednym z głównych badaczy zajmujących się misją XEUS, jak również przewodniczącym międzynarodowego komitetu sterującego XEUS. - XEUS to obserwatorium rentgenowskie, które jest od 30 do 50 razy bardziej czułe w porównaniu z XMM-Newton - stwierdził profesor Turner, odnosząc się do obserwatorium rentgenowskiego X-ray Multi-Mirror Mission Newton, które zostało uruchomione przez ESA w 1999 r. i jest największym satelitą naukowym zbudowanym do tej pory w Europie. XEUS stanowi kontynuację misji XMM-Newton. - Wszechświat, w którym panują temperatury miliona stopni, gdzie głównym źródłem energii jest grawitacja, to najlepsze laboratorium fizyczne, jakie posiadamy - powiedział profesor Turner. - XEUS pomoże nam dowiedzieć się czegoś więcej na temat zachowania materii w ekstremalnych warunkach temperatury, ciśnienia i grawitacji. Umożliwi również badanie wpływu czarnych dziur na powstawanie galaktyk i gwiazd, a w końcu planet i nas samych. Nowe obserwatorium zostanie umieszczone 1,5 kilometra od Ziemi, za Księżycem, w drugim punkcie Lagrange'a. - Ze względu na swoją wielkość obserwatorium składa się z dwóch części: jedna to pięciometrowe zwierciadło, a druga to statek kosmiczny z instrumentami. Oba obiekty będą poruszać się w odległości 35 metrów od siebie, aby utrzymać instrumenty w ognisku zwierciadła - wyjaśnia profesor Turner. Jeżeli wyniki badań nad XEUS będą zadowalające, obserwatorium zostanie wystrzelone w kosmos za pomocą rakiety Ariane 5 z Centrum Lotów Kosmicznych Kourou w 2018 r. Jednak zanim to nastąpi projekt XEUS będzie musiał pokonać konkurencyjne projekty dotyczące różnorodnych kwestii, takich jak warunki dla życia i powstawania planet lub struktura i ewolucja Wszechświata. Projekty będą oceniane do 2011 r.; po zakończeniu tego procesu komisja ds. programu naukowego ESA otrzyma propozycję realizacji dwóch misji. Przewodniczący SSAC Tilman Spohn z Niemieckiego Centrum Przestrzeni Kosmicznej w Berlinie twierdzi, że większość wniosków jest niezwykle zaawansowana. Pochwalił również "doskonałość środowiska naukowego w Europie". - W związku z tym zadanie SSAC było bardzo trudne, ale wierzymy, że grupa wybranych misji będzie kształtować przyszłość europejskiej nauki o przestrzeni kosmicznej. Następna dekada będzie naprawdę bardzo ciekawa pod względem badań naukowych kosmosu.