Opracowanie koncepcji upraw bogatych w kwasy tłuszczowe omega-3 w ramach unijnego projektu
Naukowcy pracujący nad unijnym projektem stwierdzili podczas konferencji poświęconej "włączaniu kwasów tłuszczowych omega-3 do łańcucha pokarmowego", że modyfikowane genetycznie rośliny wytwarzające niezbędne rybie tłuszcze omega-3 mogłyby stanowić nowy sposób wzbogacania diety ludzi. Badacze pracujący w ramach projektu Lipgene są przekonani, że rośliny te, wykorzystywane jako pasza dla zwierząt hodowlanych, mogłyby przynieść znaczne korzyści, w tym zwiększenie ilości tłuszczy omega-3 w diecie ludzi i ograniczenie wyczerpywania się zasobów rybnych. Długołańcuchowe kwasy tłuszczowe o nazwie kwas eikozapentaenowy (EPA) oraz kwas dokozaheksaenowy (DHA) występujące głównie w tłustych rybach takich jak łosoś, makrela i śledź zapewniają ochronę przed chorobami układu krążenia, spowalniają objawy pogarszającego się zdrowia psychicznego u osób w podeszłym wieku i są niezbędne do prawidłowego rozwoju mózgu dziecka w łonie matki. Mimo że zalecane przez ekspertów spożycie kwasów tłuszczowych omega-3 wynosi 450 mg dziennie, dieta większości osób dorosłych zawiera ledwie połowę tej dawki. Nastolatki spożywają zaledwie 100 mg tych kwasów dziennie, natomiast ich dawka w rodzinach o niskich dochodach jest o ok. 50 mg dziennie niższa niż w innych rodzinach. W celu rozwiązania problemów zdrowotnych, które mogą wynikać z braku tych niezbędnych kwasów tłuszczowych, naukowcy i ekonomiści zajmą się zbadaniem możliwości zwiększenia ich poziomu w diecie ludzi w ramach projektu Lipgene finansowanego ze środków unijnych. Badanie przeprowadzone w ramach projektu wykazało, że koszty zwiększenia spożycia tłuszczy omega-3 w Europie zwróciłyby się wielokrotnie w ograniczonych kosztach opieki zdrowotnej. Ian Givens z University of Reading, jeden z naukowców w ramach projektu Lipgene, jest zdania, że odpowiedzią na ten problem mogłoby być zwiększenie rybich tłuszczy omega-3 w popularnych daniach. Podczas gdy zaledwie 30 procent Brytyjczyków regularnie je tłuste ryby, 80 procent wybiera drób. Dr Givens zwiększył poziom omega-3 w kurczakach, które poddawał badaniom, dodając rybie tłuszcze do ich paszy. Jednakże metoda ta może się okazać niezbyt zrównoważona ze względu na zmniejszające się zasoby rybne na świecie. Zdaniem innego partnera projektu, prof. Johnathana Napiera z Rothamsted Research Institute w Wielkiej Brytanii, jedynym zrównoważonym sposobem zwiększenia tłuszczów omega-3 w diecie ludzi jest wykorzystanie technologii modyfikacji genetycznej, ponieważ żaden z występujących w przyrodzie gatunków roślin nie może dokonywać syntezy długołańcuchowych kwasów tłuszczowych omega-3. Kwasy EPA i DHA powstają zwykle dzięki mikroskopijnym glonom morskim, które są następnie zjadane przez małe ryby, co zapewnia przedostanie się kwasów tłuszczowych do łańcucha pokarmowego. Profesor Napier wyodrębnił kluczowe geny z glonów i dodał je do siemienia lnianego i rzepaku. Przeprowadzone przez niego badania wykazały, że rośliny te mogą przeprowadzać syntezę kwasów tłuszczowych omega-3 w wytwarzanych przez nie tłuszczach. Ostatecznym celem byłoby stosowanie roślin modyfikowanych genetycznie w paszach dla takich zwierząt, jak kurczaki czy bydło, tak aby wytwarzały mięso, mleko i jaja wzbogacane w kwasy tłuszczowe omega-3. Zdaniem prof. Napiera pola z genetycznie modyfikowanymi roślinami do produkcji pasz można by zacząć uprawiać w ciągu pięciu lat. Mimo że naukowcy zdają sobie sprawę, że trzeba byłoby podjąć temat akceptacji społecznej upraw genetycznie modyfikowanych, są także przekonani, że jak tylko jasno przedstawi się korzyści z nich płynące, zmieni się nastawienie opinii publicznej. Projekt Lipgene o nazwie "Dieta, genomika i zespół metaboliczny: zintegrowana analiza żywienia, przemysłu rolno-spożywczego i ekonomii" gromadzi ponad 200 naukowców z 25 ośrodków badawczych w Europie. Realizacja projektu potrwa do 2009 r.
Kraje
Zjednoczone Królestwo