Subglazialer Vulkan bietet Erkenntnisse über Zukunft des westantarktischen Eisschilds
Britische Forscher haben Hinweise auf einen Vulkanausbruch unter dem westantarktischen Eisschild gefunden. Der subglaziale Vulkan brach vor 2000 Jahren aus und ist immer noch aktiv, berichten die Wissenschaftler vom British Antarctic Survey (BAS) in der Zeitschrift Nature Geoscience. "Die Entdeckung eines 'subglazialen' Vulkanausbruchs unter dem antarktischen Eisschild an sich ist schon einzigartig", sagt Hugh Corr vom BAS, leitender Autor der Studie. "Aber unsere Technik erlaubt es uns weiterhin, den Ausbruch zu datieren, zu bestimmen, wie stark er war, und den Bereich zu kartieren, in dem die Asche niederfiel. Wir glauben, dass dies der größte Ausbruch in der Antarktis in den letzten 10.000 Jahren war. Er hat ein enormes Loch in den Eisschild gerissen und eine Wolke aus Asche und Gas produziert, die 12 km in den Himmel ragte." Für ihre Entdeckung setzten die Forscher ein luftgestütztes Radar ein. Diese Methode enthüllte eine vom Vulkan stammende Ascheschicht, die sich über eine Fläche erstreckt, die größer als Wales ist. Die Entdeckung wirft allerdings nicht nur Licht auf den vergangenen Ausbruch, sie hilft auch dabei, die Zukunft des westantarktischen Eisschilds zu ermitteln und Vorhersagen zum zukünftigen Anstieg des Meeresspiegels zu verfeinern. "Diese Eruption ereignete sich nahe des Pine-Island-Gletschers im westantarktischen Eisschild", erklärt Co-Autor David Vaughan. "Die Bewegung des Gletschers in Richtung Küste hat in den letzten Dekaden an Geschwindigkeit zugenommen und es könnte möglich sein, dass Hitze des Vulkans einen Teil dieser Beschleunigung verursacht hat. Allerdings erklärt dies nicht das immer stärker um sich greifende Abschmelzen von Gletschern der Westantarktis, die zusammen fast 0,2 mm pro Jahr zum Meeresspiegelanstieg beitragen. Diese starke Veränderung hat ihre Ursache höchstwahrscheinlich in der Erwärmung des Meerwassers." Der Vulkan befindet sich unter dem westantarktischen Eisschild in den Hudson-Bergen. Vulkane sind stellen ein wesentliches Element der antarktischen Region dar. Sie haben sich in verschiedenen tektonischen Umgebungen gebildet, hauptsächlich als Folge von Plumes, das ist aufsteigendes heißes Gestein innerhalb des Erdmantels, die sich auf der festen antarktischen Platte ereignen.
Länder
Antarktis, Vereinigtes Königreich