Podlodowcowy wulkan pozwala określić przyszłość pokrywy lodowej Antarktydy Zachodniej
Badacze brytyjscy znaleźli dowody na wybuch wulkanu pod pokrywą lodową Antarktydy Zachodniej. Jak piszą w czasopiśmie "Nature Geoscience" naukowcy z bazy naukowej British Antarctic Survey (BAS), wulkan podlodowcowy wybuchł 2000 lat temu i nadal pozostaje aktywny. - Odkrycie wybuchu wulkanu "podlodowcowego" znajdującego się poniżej pokrywy lodowej Antarktydy samo w sobie jest wyjątkowe - mówi Hugh Corr z BAS, główny autor badania. - Lecz nasza technika pozwala nam również na określenie daty wybuchu, ustalenie jego siły i wytyczenie obszaru, na który opadł popiół. Sądzimy, że był to największy wybuch na Antarktydzie w ciągu ostatnich 10 000 lat. Wyrwał pokaźną dziurę w pokrywie lodowej i wytworzył pióropusz popiołu i gazu, który uniósł się w powietrze na wysokość 12 km. Badaczom udało się dokonać tego odkrycia za pomocą samolotowego radaru do sondowania lodu. Metoda ta ujawniła warstwę popiołu wytworzonego przez wulkan pokrywającą obszar większy od powierzchni Walii. Odkrycie to nie tylko rzuca światło na dawny wybuch, pomaga również określić przyszłe losy pokrywy lodowej Antarktydy Zachodniej i dopracować tezy dotyczące podnoszenia się poziomu mórz w przyszłości. - Wybuch ten nastąpił w pobliżu lodowca Pine Island na pokrywie lodowej Antarktydy Zachodniej - wyjaśnia współautor opracowania profesor David Vaughan. - W ciągu ostatnich dziesięcioleci ruch tego lodowca w kierunku wybrzeża uległ przyśpieszeniu i możliwe, że ciepło pochodzące z wulkanu częściowo odpowiada za to przyśpieszenie. Jednakże nie może to tłumaczyć szerzej występującego zjawiska zmniejszania się grubości lodowców Antarktydy Zachodniej, które przyczynia się do podnoszenia się poziomu mórz o blisko 0,2 mm rocznie. Najprawdopodobniej te szersze zmiany wynikają z ocieplania się wód oceanicznych. Wulkan znajduje się poniżej pokrywy lodowej Antarktydy Zachodniej w rejonie Hudson Mountains. Wulkany stanowią ważny element w rejonie Antarktyki. Powstały w różnych środowiskach tektonicznych, głównie jako skutek aktywności pióropuszy płaszczowych, czyli wypiętrzania gorących skał w płaszczu Ziemi, oddziałujących na nieruchomą płytę Antarktyki.
Kraje
Antarktyda, Zjednoczone Królestwo