Nowe pomysły dotyczące trwałości żywności
Niemal od początku ewolucji ludzie poszukiwali sposobów konserwowania żywności, od wędzenia mięsa po prozaiczny wynalazek, jakim była puszka do konserw. Te i inne podobne innowacje diametralnie zmieniły sposób odżywiania się ludzi. Obecnie postęp techniczny umożliwia naukowcom zajmującym się tematyką żywności dalsze poszukiwania rewolucyjnych zmian w sposobie jej przechowywania. Konsumenci są codziennie zasypywani informacjami na temat spożywanych przez nich artykułów spożywczych. Obecnie Europejczycy są bardziej świadomi, jaką rolę odgrywa żywność w kulturze dnia codziennego, a specjaliści zajmujący się tematyką żywności muszą opracowywać technologie, która umożliwią ludziom wykorzystywanie pożywienia w żądany sposób. Działając pod wpływem silnej społecznej kontroli w tej dziedzinie, naukowcy przedstawili niedawno wyniki swoich badań podczas ostatniej konferencji Europejskiej Fundacji Nauki (ESF) i Europejskiego Programu Współpracy w Dziedzinie Badań Naukowo-Technicznych (COST). O ile w przeszłości poważnym problemem dla naukowców była kwestia daty oznaczonej jako "Najlepiej spożyć przed", obecnie liczba podstawowych problemów jest szersza. - Europejczycy życzą sobie żywności taniej, wygodnej w użyciu, wysokiej jakości, bezpiecznej i w coraz wyższym stopniu wytwarzanej w sposób przyjazny dla środowiska - wyjaśnił prof. Brian McKenna, specjalista ds. żywności z University College Dublin w Irlandii. Ponadto prof. McKenna uważa, że w społeczeństwie europejskim żywność odgrywa obecnie szereg różnych ról. - Pożywienie ma znaczenie dla ludzkiego zdrowia, gdyż w coraz większym stopniu wiąże się je z takimi chorobami jak otyłość, choroba niedokrwienna serca i cukrzyca - powiedział. W konferencji, która była jedną z cyklu konferencji naukowych organizowanych w ramach inicjatywy ESF/COST "Spojrzenie w przyszłość", uczestniczyło 75 naukowców i decydentów politycznych z 22 krajów. "Spojrzenie w przyszłość", najważniejszy instrument, jakim dysponuje ESF, umożliwia naukowcom spotkania z ludźmi z doświadczeniem politycznym i jest pomocna w wyznaczaniu priorytetowych celów przyszłych badań naukowych. W "Spojrzeniu w przyszłość" - wspólnej multidyscyplinarnej inicjatywie ESF/COST - uczestniczą: Stały Komitet ESF ds. Życia, Ziemi i Nauk o Środowisku, Europejskie Rady ds. Badań Medycznych ESF, Stały Komitet ESF ds. Nauk Humanistycznych, Stały Komitet ESF ds. Nauk Społecznych i Komitet Dziedzinowy COST ds. Żywności i Rolnictwa. Wzrost zainteresowania żywnością może przyczynić się do zwiększenia wyboru dla konsumentów, ale wywołał również debaty oparte na dezinformacji. Wiele potencjalnie użytecznych technologii spotkało się z oporem Europejczyków z powodu niepotwierdzonych obaw, iż nie są one bezpieczne. Jak twierdzi prof. McKenna - Obecnie społeczeństwo jest nastawione coraz bardziej sceptycznie, zwłaszcza w odniesieniu do kwestii żywności. W szczególności przytoczył przykład stosowania napromieniowania w celu niszczenia szkodników i wydłużenia okresu przechowywania grzybów. Ale zasięg tego procesu ogranicza się do zaledwie kilku krajów europejskich, jak np. Holandia, mimo znacznej liczby dowodów świadczących o tym, że jest bezpieczny dla ludzi. Prof. McKenna ma nadzieję, że poznanie wpływu czynników społeczno-ekonomicznych, politycznych i kulturowych na sposób odżywiania się Europejczyków ułatwi naukowcom udzielanie osobom odpowiedzialnym za opracowywanie polityki porad dotyczących sposobów przetwarzania i pakowania żywności, jej sprzedaży i ewentualnej konsumpcji.