L'Europa lancia il primo approvvigionamento per ITER
Con il lancio del suo primo approvvigionamento, Fusion for Energy (F4E), l'agenzia responsabile della partecipazione europea al reattore termonucleare sperimentale (ITER), aprirà la strada a nuove opportunità commerciali per l'industria. Creata nell'aprile del 2007 con sede a Barcellona, la F4E collabora con organizzazioni dell'industria e della ricerca in tutta Europa per fornire le componenti necessarie alla costruzione del reattore sperimentale a fusione . Lo scopo del primo approvvigionamento dell'agenzia è quello di fornire i fili di rame cromati per i magneti a super conduzione di ITER, che manterranno il plasma in posizione all'interno del reattore. "Questo primo approvvigionamento segna l'inizio di un forte partenariato con le organizzazioni dell'industria e della ricerca europee nella fornitura di componenti per ITER per assicurare la riuscita di questa operazione" spiega il direttore di Fusion for Energy Didier Gambier. Quasi la metà delle componenti necessarie per la costruzione di ITER proverrà dall'Europa sotto forma di contributi in natura. F4E dispone di un budget di 4 Mrd EUR per i primi 10 anni. ITER è un progetto internazionale di ricerca collaborativa senza precedenti che coinvolge sette partner: UE, Giappone, Cina, Repubblica di Corea, Russia, India e Stati Uniti. Con sede a Cadarache nella Francia meridionale, il reattore sperimentale proverà a riprodurre sulla terra le reazioni nucleari che alimentano il sole e altre stelle. Per produrre questa energia il reattore avrà bisogno di riscaldare il plasma a idrogeno a temperature superiori a 100 milioni di gradi centrigradi. Viene stimato che il reattore potrebbe produrre, in pulsazioni continue, una potenza di fusione di circa 500 megawatt. Proprio a causa della temperatura del plasma così elevata, il nucleo deve essere contenuto in un campo magnetico per evitare qualsiasi contatto con la parete del recipiente. "Raggruppando la conoscenza e l'esperienza necessarie per la costruzione di una centrale energetica dimostrativa, Fusion for Energy dovrebbe diventare un centro di eccellenza in grado di permettere in futuro all'Europa e ai suoi partner di beneficiare pienamente dell'energia di fusione," ha auspicato Janez Potocnik, Commissario UE per la scienza e la ricerca all'apertura del F4E. Oltre al suo compito di fornire componenti per ITER, l'agenzia fornirà il contributo europeo all'accordo di più ampio respiro con il Giappone nei progetti di ricerca collaborativa sulla fusione. Questi includono le attività di progettazione ingegneristica per la International Fusion Materials Irradiation Facility (IFMIF), un'iniziativa comune tra l'UE, il Giappone, la Russia e gli USA. Il mandato dell'agenzia, che ha una validità di 35 anni, dovrà anche preparare la strada per la costruzione di reattori dimostrativi per la fusione (o DEMO) che potrà dimostrare la produzione elettrica su larga scala.