Les ministres donnent le feu vert aux programmes EUROSTARS et d'assistance à l'autonomie à domicile
Le Conseil des ministres vient de donner le feu vert à deux nouveaux programmes de recherche paneuropéens. Le programme «Assistance à l'autonomie à domicile» (AAL pour Ambient assisted living) s'appuiera sur les technologies de l'information et de la communication (TIC) afin d'améliorer la qualité de vie des personnes âgées. Le programme EUROSTARS, quant à lui, vise à soutenir les activités de recherche des petites et moyennes entreprises (PME). Ces deux initiatives ont vu le jour grâce à l'article 169 du traité de l'UE, qui soutient l'intégration de programmes nationaux de recherche dans des domaines spécifiques. En rassemblant les ressources et en alignant les priorités de la sorte, ces initiatives visent à prévenir la duplication des activités de recherche et à promouvoir le partage des meilleures pratiques entre États membres. Le programme AAL rassemble 20 États membres de l'UE, ainsi qu'Israël, la Norvège et la Suisse. Le programme, d'une durée de six ans, est financé à hauteur de 600 millions d'euros. La moitié de cette somme est fournie par les pays participant et par le septième programme-cadre (7e PC) de la Commission européenne; l'autre moitié provient du secteur privé. Le programme AAL vise à promouvoir le développement de produits et services TIC innovants qui peuvent améliorer la qualité de vie des personnes âgées en favorisant l'autonomie dans leur vie quotidienne ainsi que dans leur participation active à la société, par exemple. Ces derniers visent également à créer la masse critique nécessaire en matière de recherche, de développement et d'innovation dans l'UE dans le domaine des technologies visant à aider les personnes âgées à bien vieillir dans la société de l'information. Enfin, ce programme vise à renforcer les conditions d'exploitation industrielle des résultats de recherche. L'Europe a une longue tradition dans ce domaine. En effet, citons parmi les innovations antérieures le MobilAlarm, un service de localisation permettant aux personnes âgées de déclencher une alarme et d'obtenir de l'aide n'importe où et n'importe quand, ainsi que I2HOME, le premier dispositif de commande à distance normalisé pour appareils ménagers, tel que machines à laver et systèmes de chauffage, qui simplifie l'utilisation de ces équipements pour les personnes souffrant de déficiences physiques ou cognitives. «Il n'y a pas de raisons que les personnes âgées d'Europe ne bénéficient pas des avantages offerts par ces nouvelles technologies», commente Viviane Reding, commissaire européenne en charge de la société de l'information et des médias. «Ce programme aidera également les entreprises européennes à mieux faire face aux besoins des personnes âgées, à trouver de nouveaux débouchés commerciaux importants et à proposer aux pouvoirs publics des solutions qui leur permettront de rendre nos systèmes de santé et de protection sociale plus durables à l'avenir.» Le programme EUROSTARS, quant à lui, rassemble 26 États membres de l'UE ainsi que l'Islande, Israël, la Norvège, la Suisse et la Turquie. Ce programme vise à soutenir les PME européennes réalisant des activités de recherche, leur permettant ainsi d'entrer en concurrence au niveau mondial. Plus spécifiquement, EUROSTARS vise à promouvoir la capacité innovante de l'économie, à surmonter le manque de coordination des politiques de recherche nationales dans ce domaine, à faire progresser le développement de l'espace européen de la recherche (EER) et à aider l'Europe à atteindre son objectif consistant à investir 3% du PIB (Produit intérieur brut) dans la recherche d'ici 2010. «Nous essayons de construire une véritable économie fondée sur la connaissance tout en facilitant l'exploitation des opportunités de recherche et des technologies émergentes par ces entreprises», avait déclaré le commissaire européen en charge de la science et de la recherche Janez Potocnik, à l'occasion du lancement du programme EUROSTARS en octobre 2007. «Nous souhaitons voir davantage de PME 'à forte intensité de recherche' pouvant réaliser des activités de R&D et développer des technologies de pointe dans leur domaine.» Les programmes AAL et EUROSTARS sont les deux premières initiatives de l'Article 169 à être approuvées. Deux autres programmes sur la recherche et la métrologie dans la région Baltique (la science de la mesure) sont en cours de réalisation.