Unijny projekt FAST-DOT celuje w technologię laserową
Technologia laserowa zrewolucjonizowała świat medycyny w sposób wcześniej niewyobrażalny. Coraz częściej skalpel ustępuje miejsca laserom nowej generacji. Teraz prowadzony jest projekt FAST-DOT, finansowany na kwotę 10,1 mln EUR z funduszy UE, którego celem jest opracowanie nowej linii laserów do zastosowań biomedycznych. Osiemnastu partnerów z 12 krajów Europy, prowadzonych przez zespół z Uniwersytetu w Dundee, zmobilizuje wspólnie swoją wiedzę i środki, aby opracować następną generację laserów do zastosowań biomedycznych. Takie połączone działanie oznacza, że grupa będzie w stanie wykonać pracę wartą 100 roboczo-lat w zaledwie ułamek tego czasu. Według profesora Edika Rafailova z Uniwersytetu w Dundee: "Ten projekt zrewolucjonizuje zastosowanie laserów w dziedzinie biomedycyny, wyposażając lekarzy i naukowców w kieszonkowych rozmiarów ultra wydajne lasery za znacznie mniejsze pieniądze, co sprawi, że ich użycie stanie się powszechne". Nowo opracowywane lasery nie tylko będą znacznie mniejsze, ale także bardziej wydajne pod względem energetycznym, w porównaniu do obecnie stosowanych. Dzisiejsze lasery nie są przenośne a do tego są energochłonne. Nowe lasery przeznaczone będą do zastosowań w mikroskopii i nanochirurgii, gdzie umożliwią wysokoprecyzyjne cięcie, obrazowanie i terapie. Jak mówi Neil Stewart, kierownik projektu FAST-DOT: "Jednym z celów projektu jest zastosowanie technologii zwanej punktami kwantowymi, prawdopodobnie z arsenkiem galu, i wykorzystanie jej właściwości do zastosowań biomedycznych, jak np. szczypce laserowe w mikrochirurgii". Nowe lasery oznaczać będą, że chirurdzy i naukowcy uzyskają dostęp do znacznie wydajniejszych a jednocześnie tańszych laserów w porównaniu z dostępnymi obecnie, a także otworzą nowe fascynujące możliwości wykorzystania lasera w biomedycynie. Jest również nadzieja, że nowo opracowywane lasery będą także mniejsze. Obecnie lasery mieszczą się w skrzynce rozmiarów pudełka na buty. Intencją projektu FAST-DOT jest zmniejszenie tego rozmiaru do pudełka zapałek i obniżenie kosztów do jednej-dziesiątej cen obecnych. Dr Stewart twierdzi również, że nowe lasery można by stosować w mikrochirurgii. "Przy pomocy tych laserów powinniśmy być w stanie osiągnąć precyzję kilku mikronów. A dzięki innemu sterowaniu energią, będziemy w stanie dostarczać bardzo kontrolowane ilości energii, więc będziemy także badać takie rzeczy jak spawanie tkanek" - powiedział. Systemy laserowe do zastosowań medycznych postrzegano początkowo jako narzędzie chirurgiczne, minimalnie inwazyjne, do usuwania, przecinania i koagulacji tkanki. W ten sposób najwcześniejsze zastosowania pojawiły się w dziedzinie chirurgii ogólnej i laparoskopowej. Do lat 90-tych lasery zdobywały popularność w okulistyce, w zabiegach korekcji wzroku. Aktualnie lasery są już wykorzystywane jako narzędzia diagnostyczne dzięki swoim nieinwazyjnym właściwościom, a także do wykrywania i monitorowania niektórych chorób.