Des perspectives locales démontrent que les campagnes de santé publique de Mao Zedong autrefois acclamées étaient en réalité contreproductives
Avant que la Dre Xun Zhou, maître de conférence en histoire moderne à l’Université d’Essex, ne lance son projet «Health Care in China», nous ne disposions que de peu d’informations sur l’impact de la campagne de lutte contre la schistosomiase et le programme «Barefoot Doctor». Ces programmes ont été largement salués, mais étaient-ils aussi efficaces qu’on le prétendait? Les deux campagnes ont été présentées comme un modèle global pour parvenir à un système national efficace et bon marché de soins de santé. Mais qu’en est-il réellement? Selon la Dre Zhou, cette idée est bien éloignée de la réalité. «La vérité est que l’efficacité des deux campagnes était très discutable selon des experts, des élites politiques, des auxiliaires de santé chargés de leur mise en œuvre, et les communautés présentes sur le terrain. En réalité, elles étaient souvent contreproductives», explique-t-elle. La Dre Zhou s’est entretenue avec ces groupes cibles et a écouté leurs expériences, en plus de consulter des documents d’archives de huit provinces chinoises concernées. Grâce à ce travail, elle a pu reconstituer une image complexe qui coïncidait avec les déclarations officielles des autorités centrales, mais qui en différait très souvent. «J’ai pu trouver d’anciennes données non publiées de cette période qui remettaient en question l’efficacité des travaux réalisés par de précédents historiens», poursuit la Dre Zhou. Les personnes interrogées ont notamment raconté comment le programme «Barefoot Doctor», qui entendait se détacher de la médecine allopathique d’élite pour privilégier des auxiliaires moins formés, a pâti de différences considérables en matière de formation et de ressources. Ces dernières ont ainsi entraîné des soins de santé inefficaces et insuffisants, et elles expliquent l’abandon du programme au début des années 1980. «La campagne de lutte contre la schistosomiase, quant à elle, était ancrée dans la médecine allopathique d’élite; la lutte contre les maladies infectieuses qui était au cœur de la santé publique internationale de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Elle a rapidement tenté de rassembler les masses afin de détruire le vecteur: les escargots. Ces campagnes ont non seulement échoué, mais, comme mon étude le démontre, elles ont souvent eu des conséquences néfastes et à long terme sur la santé et l’environnement», explique la Dre Zhou. La Dre Zhou souligne également le principal enseignement à tirer de «Health Care in China» pour toutes les parties prenantes du secteur de la santé publique, dont l’UE: il est essentiel d’écouter les communautés affectées par les vastes campagnes de santé publique afin de les évaluer. «Les décisions globales relatives à l’amélioration de la santé s’avèrent souvent infructueuses au niveau local. Remplacer la médecine d’élite par des alternatives pourrait être moins cher ou plus facile à mettre en œuvre, mais ces dernières pourraient bien avoir des conséquences négatives. L’utilisation massive de la médecine d’élite par des praticiens ou des auxiliaires de santé peu formés peut entraîner des résultats médiocres. En gardant cette conclusion à l’esprit, il est toujours impératif de lier toutes les formes d’intervention médicale aux sensibilités culturelles, aux ressources, aux capacités et à l’intérêt locaux.» «Health Care in China», qui a été entrepris avec le soutien du programme Marie Curie, est désormais terminé. La Dre Zhou examinera maintenant comment les personnes gèrent les «chocs» ou l’insécurité alimentaires, en se concentrant sur la grande famine survenue dans la Chine de Mao, la plus importante de l’histoire de l’humanité.
Mots‑clés
Health Care in China, Mao Zedong, campagne de lutte contre la schistosomiase, programme Barefoot Doctor
