Projekt unijny poświęcony inteligentnym tkaninom uśmierzającym ból pracownika
Czy odczuwasz ból mięśni po całych godzinach klikania myszką i wpatrywania się w monitor? Eksperci zalecają krótkie przerwy w ciągu dnia, ale wielu z nas często lekceważy tę radę, narażając się na ryzyko urazów na skutek chronicznego przeciążenia mięśni i ścięgien (RSI). To ma się zmienić. Dzięki grupie naukowców europejskich opracowana została inteligentna tkanina, która może monitorować przeciążenie mięśniowe i pomóc w zwalczaniu RSI. Celowy projekt badawczy ConTex, finansowany ze środków unijnych, miał na celu opracowanie systemu, w którym różne czujniki wbudowane w tkaniny wykorzystywane byłyby do ciągłego monitorowania osoby. Projekt zostanie sfinansowany na kwotę 2,3 mln EUR. Partnerzy projektu ConText (Bezdotykowe czujniki wbudowane w tkaniny w celu monitorowania ciała) stwierdzili w wypowiedzi dla ICT Results, że bezkontaktowe czujniki zostaną wykorzystane do pomiaru elektromiografii i sygnałów elektrokardiograficznych. Czujniki zostaną wbudowane w tkaniny, aby wyprodukować prototyp nadającej się do noszenia koszulki. Połączenie tkaniny i przetwarzania sygnałów miograficznych odegra kluczową rolę w urzeczywistnieniu indywidualnych zastosowań zdrowotnych. Ten krok to olbrzymi postęp w stosunku do przeszkód, jakim naukowcy musieli stawić czoła w przeszłości, kiedy próbowali rozpoczynać prace nad innowacyjnymi, inteligentnymi tkaninami - problemy związane z niezawodnością i dużymi rozmiarami czujników były przeszkodą nie do pokonania. Koszty RSI mogą sięgnąć miliardów euro każdego roku, ponieważ cierpi na to schorzenie ponad 40 milionów czynnych zawodowo Europejczyków. Dane pokazują, że RSI odpowiada za około połowę przypadków chorób zawodowych, a eksperci twierdzą, że wykonywanie stale tych samych czynności może doprowadzić do trwałych zmian. Partnerzy projektu zauważyli, że długoterminowe, lekkie przeciążenie jest wiodącym czynnikiem ryzyka pojawienia się RSI. W ciągu 30 miesięcy trwania projektu naukowcy skupili się na trzech zagadnieniach: zastosowanie innowacyjnego czujnika, wymagającego wysokiej klasy elektroniki umieszczonej w odzieży, pomiar skurczów mięśni oraz zbadanie, w jaki sposób skurcz mięśni można wykorzystać jako zapowiedź przeciążenia. "Każde z tych zagadnień było bardzo trudne. Zdecydowaliśmy się na wykorzystanie czujnika kapacytancyjnego, ponieważ nie trzeba go przymocowywać do skóry, tak jak w przypadku czujników rezystancyjnych, co poprawia komfort" - jak cytuje się Basa Feddesa, kierownika projektu ConText. "Aby móc skutecznie pracować, czujnik wymaga elektroniki nadzorującej w pobliżu, a wbudowanie jej w tkaninę stanowi prawdziwe wyzwanie." Naukowcy podkreślają, że pomiar elektromiografii czy aktywności elektrycznej w mięśniach stanowi większe wyzwanie niż stosowanie elektrokardiografii do pomiaru pracy serca. Dlaczego? Ponieważ ruchy powodują szeleszczenie odzieży, które może zagłuszyć sygnał - donosi ICT Results. Problemy stawiały wysokie wymaganie, mimo to zespołowi ConText udało się posunąć do przodu projekt koszulki RSI. Partnerzy pracują obecnie nad zwiększeniem jej niezawodności. Zespół ConText powiedział również, że inteligentne tkaniny można wykorzystywać w ciążowych pasach monitorujących i w odzieży sportowej, takiej jak fizyczne urządzenia peryferyjne do gier czy stroje lekkoatletyczne, która mogą dawać wskazówki treningowe. Ponadto wyniki projektu pomogą w dalszych badaniach w przyszłości. "To interesujące zagadnienie o wielu potencjalnych zastosowaniach" - powiedział Feddes. "W kolejnym projekcie chcielibyśmy zająć się wspólnie nowymi dziedzinami."