Métodos y herramientas para aprovechar el gran potencial de recursos renovables en las tierras marginales europeas Las tierras infrautilizadas y con un suelo de baja calidad se pueden aprovechar para la producción de biomasa. Un proyecto financiado con fondos europeos ha empleado un nuevo método para aprovechar la bioenergía de las tierras marginales y reducir la posibilidad de que se produzcan conflictos potenciales con la producción de alimentos o la conservación de la biodiversidad. Cambio climático y medio ambiente Alimentos y recursos naturales Energía © Werner Gerwin Estas tierras son un excelente recurso para producir bioenergía a partir de biomasa y para atenuar la competencia entre alimentos y combustible dentro del sector agrícola. Sin embargo, aún hay muy pocos métodos claros para definir y evaluar su selección en la producción de biomasa, así como para calcular su potencial. El proyecto financiado con fondos europeos SEEMLA se marcó como objetivo establecer unas estrategias adecuadas e innovadoras para el uso del suelo, a fin de lograr una producción sostenible de energía vegetal en las tierras marginales y mejorar los servicios ecosistémicos globales. Según su coordinador, Diego Piedra García, «el objetivo era lograr una explotación sostenible de la biomasa en las tierras marginales que no se usan para producir alimentos o pienso, y que no suponen una amenaza para el medio ambiente». Un enfoque innovador para explotar la producción de biomasa en las tierras marginales El sistema empleado por SEEMLA consistía en un conjunto integrado de criterios biofísicos para definir la marginalidad de las tierras y en la evaluación de su potencial en la generación de bioenergía a partir de biomasa. Se realizó una prueba piloto de este método en Alemania, Grecia y Ucrania, empleando cultivos energéticos en condiciones marginales. Los comentarios y las propuestas de los implicados a nivel regional, como agricultores y silvicultores, ayudaron a ajustar el método y a conocer mejor las cadenas de suministro locales. Los socios del proyecto evaluaron la disponibilidad y aptitud de las tierras marginales como lugar alternativo adecuado para la obtención de recursos renovables. También analizaron el grado de marginalidad con la Muencheberg soil quality rating (herramienta SQR) a fin de conocer la fertilidad del suelo, un factor clave para determinar el nivel de marginalidad. Este método originó el desarrollo de una herramienta con un sistema de información geográfica (SIG) para ubicar las tierras marginales de toda Europa, y de una aplicación web como ayuda para identificarlas y emplearlas en la producción de biomasa. Los investigadores diseñaron criterios e indicadores de marginalidad basados en el índice SQR, y aplicaron métodos SQR a la herramienta SIG para analizar la disponibilidad de estas tierras en Europa. Para proponer especies vegetales de cultivo adecuadas, crearon un catálogo de cultivos energéticos que podían plantarse en zonas marginales y lo integraron en la herramienta. Una calculadora web SQR con los correspondientes indicadores y criterios mide la marginalidad del suelo en un terreno determinado. Una garantía de viabilidad medioambiental y socioeconómica Para garantizar la sostenibilidad de los métodos actuales, los socios de SEEMLA realizaron una exhaustiva evaluación medioambiental y socioeconómica. Las evaluaciones obtenidas se realizaron en casos piloto en Lusacia (Alemania), Macedonia Oriental y Tracia (Grecia) y en Vínnytsia, Poltava, Volinia y Leópolis (Ucrania). Estos estudios mostraron con claridad las ventajas e inconvenientes de las tierras marginales en la producción de bioenergía. El equipo también identificó, implementó y evaluó buenas prácticas para la producción de biomasa en este tipo de suelo. A continuación, compartieron estas hipótesis de buenas prácticas con las partes implicadas en tierras marginales infrautilizadas, a través de eventos como talleres o conferencias. Por último, se llevó a cabo un análisis de las políticas en los tres países de los casos piloto y a escala europea que dio lugar a recomendaciones de cambios específicos en las políticas relevantes. Los investigadores consideran estas propuestas concretas como algo esencial para desarrollar una política uniforme en la UE sobre la producción de bioenergía en las tierras marginales. Una guía para agricultores ofrece indicaciones sobre la explotación sostenible de estas zonas para la producción de bioenergía. Piedra Garcia concluye: «SEEMLA ha logrado demostrar que es posible lograr una producción sostenible de biomasa y ha convencido a las principales partes interesadas del potencial de las tierras marginales gracias a las herramientas para el uso de la tierra y al aumento del conocimiento sobre esta opción tan desatendida. Los propietarios de tierras y los agricultores tendrán la oportunidad de desarrollar una nueva rama de sus economía local, ya que la energía producida por la explotación de las tierras marginales se usará a nivel regional». Palabras clave SEEMLA, tierra, producción de biomasa, bioenergía, agricultores, producción de bioenergía, tierra marginal, cultivos energéticos, calificación de calidad del suelo
