Nowe badania odkrywają pochodzenie brązowej chmury nad Azją
Naukowcy ze Szwecji, Indii i Republiki Malediwów odkryli, że chmura smogu zawisająca każdego roku nad Południową Azją między styczniem a marcem jest efektem spalania paliw kopalnych i biomasy. Odkrycie, którego dokonano dzięki pierwszym pomiarom naturalnego 14C (metoda datowania węglem) w mikroskali, daje zielone światło dla działań mających na celu ograniczanie skutków, w tym tysięcy zgonów, wywoływanych rok rocznie przez podstępną chmurę. Brązowa chmura, która zawisa nad Południową Azją przez większą część każdej zimy jest odpowiedzialna co roku za śmierć około 340.000 osób w Indiach i Chinach z powodu schorzeń sercowo-naczyniowych i oddechowych. Niektóre badania podają znacznie wyższe liczby, sięgające nawet milionów. Chmura przyczynia się również do zmian klimatu w Azji, a jej wpływ na klimat tego regionu jest podobny, o ile nie większy, od dwutlenku węgla, ponieważ cząstki sadzy w chmurze pochłaniają światło słoneczne, co przyczynia się do wzrostu temperatury. Do tej pory pochodzenie chmury nie było dostatecznie poznane. Ale wyniki badań, które niedawno zostały opublikowane w czasopiśmie Science, pokazują że dwie trzecie chmury składa się z cząstek sadzy pochodzących ze spalania, w tym z tak zwanej uprawy przez wycinanie i palenie, działalności przemysłowej, pojazdów spalinowych, pożarów lasu oraz ogrzewania i gotowania przy wykorzystaniu różnorodnych materiałów, jak łajno, drewno i resztki pożniwne. Wyniki poprzednich badań nie dały pewności, czy brązowa chmura jest wynikiem spalania paliw kopalnych czy biomasy. Aby przeprowadzić analizę wieku i pochodzenia cząstek sadzy, zespół ze Szwecji wraz z hinduskimi naukowcami wykorzystał po raz pierwszy pomiary naturalnego 14C (datowanie węglem) w mikroskali, w cząstkach sadzy pobranych w różnych częściach Południowej Azji. Wyniki pokazały, że na dwie trzecie chmury składają się cząstki pochodzące ze spalania biomasy, a źródłem jednej trzeciej jest spalanie paliw kopalnych. Kierownik badań, Örjan Gustafsson, profesor biogeochemii na Uniwersytecie Sztokholmskim powiedział, że wedle tych wyników wysiłki zmierzające do zmniejszenia zanieczyszczenia nie powinny ograniczać się do pojazdów spalinowych i elektrowni węglowych, ale muszą obejmować również zwalczanie ubóstwa i pomoc w rozpowszechnianiu ekologicznych technologii w Południowej Azji. "Więcej gospodarstw domowych w Południowej Azji powinno mieć możliwość gotowania i ogrzewania bez konieczności używania otwartego ognia rozpalanego drewnem lub łajnem" - wyjaśnił. Ograniczenie emisji sadzy z biomasy może bardzo szybko przynieść pożądane efekty w środowisku naturalnym. Sadza jest źródłem około połowy cieplarnianego potencjału dwutlenku węgla, niemniej cząstki sadzy pozostają w atmosferze zaledwie przez kilka tygodni, co oznacza, że obniżenie ilości sadzy w atmosferze może przynieść zauważalny efekt bardzo szybko. Henning Rodhe, profesor metrologii chemicznej na Uniwersytecie Sztokholmskim powiedział, że wyniki badań wskazujące na ponad 340.000 zgonów rocznie z powodu chmury powinny skłonić do podjęcia działań. "Sam wpływ na zdrowie jest wystarczająco ważnym powodem, aby zmniejszyć brązową chmurę" - stwierdza.
Kraje
Chiny, Indie, Szwecja