Badania pokazują, że rośliny pochłaniają więcej dwutlenku węgla pod zanieczyszczonym niebem
Wyniki nowych badań prowadzonych w Szwajcarii i Wielkiej Brytanii pokazują, że nieco paradoksalnie rośliny pochłaniają więcej dwutlenku węgla (CO2), kiedy atmosfera jest zanieczyszczona aniżeli pod czystszym niebem. Naukowcy ostrzegają w artykule zamieszczonym w czasopiśmie Nature, że ze względu na zmniejszający się poziom zanieczyszczenia powietrza potrzebne będą nawet większe redukcje emisji gazów cieplarnianych, aby ustabilizować klimat. Rośliny są uzależnione od słońca, aby móc pochłaniać CO2 z atmosfery. Mimo iż wydaje się to przeczyć intuicji, rośliny tak naprawdę pochłaniają CO2 skuteczniej, kiedy światło słoneczne jest zamglone niż kiedy jest ostre i bezpośrednie. Liście na szczycie korony rośliny, wystawione na bezpośrednie działanie promieni słonecznych, pobierają więcej światła słonecznego niż mogą zużyć, podczas gdy liście w cieniu nie otrzymują go w wystarczającej ilości. Jednakże, kiedy chmury i drobne cząstki zanieczyszczeń rozpraszają światło, liście w dolnej części korony pobierają więcej światła niż w pierwszym przypadku. Dlatego też rośliny pochłaniają CO2 skuteczniej w świetle rozproszonym niż w bezpośrednim. Od 1950 do 1980 r. świat przeszedł okres "globalnego przyciemnienia", gdyż zmieniające się schematy zachmurzenia i wysoki poziom zanieczyszczeń powodowały, że do powierzchni Ziemi docierało mniej światła słonecznego. Jednakże począwszy od lat 80. XX w. niebo nad wieloma uprzemysłowionymi częściami świata znacznie się rozjaśniło, dzięki redukcji emisji zanieczyszczeń takich jak dwutlenek siarki. W ramach prowadzonych badań naukowcy zbadali wpływ tych zmian na ilość dwutlenku węgla pochłanianego i przechowywanego przez rośliny. "Co zaskakujące, wydaje się, że wskutek zanieczyszczenia atmosfery rośliny na świecie zwiększyły o jedną czwartą swoją produktywność w okresie od 1960 do 1999 r." - wyjaśnia naczelna autorka artykułu, dr Lina Mercado z Centrum Ekologii i Hydrologii w Wielkiej Brytanii. "Po uwzględnieniu innych czynników, daje to wzrost o 10% netto ilości dwutlenku węgla przechowywanego na lądzie." Nasuwa się zatem pytanie, co stanie się w przyszłości jeżeli, zgodnie z oczekiwaniami, zanieczyszczenie powietrza będzie spadać? Naukowcy napisali w podsumowaniu, że "będą potrzebne większe ograniczenia emisji ze spalania paliw kopalnych, aby ustabilizować klimat, jeżeli ilość antropogenicznych aerozoli spadnie zgodnie z oczekiwaniami". "Wraz z postępującym oczyszczaniem powietrza w dolnej części atmosfery, co jest konieczne ze względu na zdrowie ludzi, problemy związane z unikaniem niebezpiecznych zmian klimatu wynikających z redukcji emisji CO2 staną się jeszcze trudniejsze" - zauważył profesor Peter Cox z Uniwersytetu Exeter w Wielkiej Brytanii. "Różnego rodzaju zanieczyszczenia oddziałujące na zmiany klimatu mają bardzo zróżnicowany bezpośredni wpływ na rośliny, który musimy uwzględnić, jeżeli mamy podejmować prawidłowe decyzje w odpowiedzi na zmiany klimatyczne."
Kraje
Szwajcaria, Zjednoczone Królestwo