I primi uomini moderni usavano il fuoco per costruire utensili migliori e più resistenti
Alcuni ricercatori finanziati dall'UE hanno fatto luce sull'evoluzione del comportamento umano studiando come i primi uomini moderni dell'Africa del sud usavano con successo il fuoco per migliorare la qualità e l'efficienza degli utensili di pietra. Le loro scoperte, pubblicate sulla rivista Science, mostrano che gli umani cominciarono probabilmente a risolvere problemi complessi nel periodo in cui apparve il loro lignaggio genetico moderno (200.000-150.000 anni fa), al contrario di quanto sostenuto in studi precedenti secondo i quali tale abilità si sviluppò più tardi. Il team internazionale di ricerca ha scoperto che i primi uomini moderni che vivevano nelle caverne a Mossel Bay e Still Bay, Sud Africa, circa 70.000 anni fa trattavano con il fuoco e sfaldavano silcrete (una roccia molto dura) per realizzare utensili di pietra. Riscaldando la silcrete, questi primi uomini modificavano la struttura della pietra e la trasformavano in un'eccellente materia prima che usavano per produrre utensili più sofisticati. Come mostra la ricerca "L'uso controllato del fuoco era un'invenzione straordinaria che permetteva di cucinare, di produrre calore e luce e di proteggersi dai predatori". "Il trattamento con il calore con ciò che richiede segnalano un importante progresso tecnologico, nel senso che il fuoco veniva adesso manipolato con attenzione come strumento tecnico." L'autore principale Kyle Brown, dottorando presso l'Università di Cape Town, Sud Africa, e direttore del campo e del laboratorio a Mossel Bay per l'Institute of Human Origins presso l'Arizona State University (ASU) negli Stati Uniti, ha detto: "La nostra scoperta sul processo di trattamento con il calore mostra che questi primi uomini moderni padroneggiavano il fuoco in modo preciso e sofisticato. "Abbiamo dimostrato che i primi uomini moderni 72.000 anni fa, e forse 164.000 anni fa nella parte costiera del Sud Africa, usavano focolari attentamente controllati in un complesso processo per riscaldare la pietra e cambiare le sue proprietà - il procedimento conosciuto come trattamento con il calore," ha aggiunto. Il professor Curtis Marean dell'ASU, direttore del progetto e co-autore dello studio, ha sottolineato che qualcuno deve aver scoperto che era più facile sfaldare la pietra quando vi veniva applicato il calore. "Questa conoscenza viene quindi trasmessa agli altri e, in un modo che appartiene solo agli uomini, la tecnologia viene piano piano resa più complessa man mano che il controllo del processo del riscaldamento, raffreddamento e sfaldamento diventa più sofisticato," ha spiegato. Questo prezioso procedimento tecnologico fu creato nel momento in cui la cognizione complessa fece la sua comparsa negli umani e poté espandersi con tanto successo perché a quel punto il linguaggio si era sviluppato abbastanza da essere usato come mezzo per insegnare e imparare. In un articolo correlato, John Webb e Marian Domanski hanno spiegato che l'uso del fuoco "come strumento tecnico è un primo passo dell'evoluzione dei mezzi attraverso i quali gli uomini riuscirono a controllare il loro ambiente". Affermano che il trattamento con il calore in Africa prese forma circa nello stesso periodo in cui si rilevano "prove diffuse del comportamento simbolico, che segnala lo sviluppo di una capacità cognitiva sempre più complessa". Hanno aggiunto: "Permettendo la costruzione di utensili più efficaci, il trattamento con il calore può aver avuto un ruolo fondamentale nel far sì che i primi uomini moderni si espandessero rapidamente dagli ambienti relativamente favorevoli dell'Africa del sud verso gli ambienti più freddi e più ostili dell'Europa." Gli uomini di Neanderthal europei apparentemente non conoscevano questa tecnica e ciò forse diede un vantaggio evolutivo ai primi uomini moderni quando si spostarono in Eurasia," ipotizzano il dott. Webb e il dott. Domanski. Il sostegno dell'UE a questa ricerca veniva da un Borsa internazionale Marie Curie per un soggiorno all'estero assegnata nell'ambito del Settimo programma quadro (7° PQ).
Paesi
Australia, Francia, Regno Unito, Stati Uniti