Badania naukowe mogą pomóc w zahamowaniu śmiertelnej infekcji grożącej ropuchom
Naukowcy, których badania są finansowane ze środków unijnych, odkryli, że prawdopodobieństwo śmierci tych osobników pętówki babienicy, które żyją wysoko w górach, z powodu poważnej infekcji grzybiczej jest wyższe niż w przypadku osobników występujących na niższych wysokościach. Odkrycia, które zostały opublikowane w czasopiśmie Ecology Letters, mogą dopomóc działaczom ruchu na rzecz ochrony przyrody w opracowaniu strategii powstrzymania ekspansji choroby. Do zespołu brytyjskich naukowców z Imperial College w Londynie i Londyńskiego Towarzystwa Zoologicznego dołączyli partnerzy projektu RACE (Ocena zagrożenia w postaci choroby grzybiczej chytridiomycosis dla bioróżnorodności płazów europejskich), który uzyskał dofinansowanie z BIODIVERSA ERA-NET (Sieć Europejskiej Przestrzeni Badawczej). Według zespołu RACE, 18 z 81 gatunków europejskich płazów jest obecnie zagrożonych wyginięciem. Częściowo odpowiada za to zakaźny patogen Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), bowiem statystyki sugerują, że grzyb ten zaraża jedną trzecią europejskich płazów. Często niewidoczny gołym okiem, Bd wywołuje infekcję skóry płazów, doprowadzając do choroby zwanej chytridiomycosis, która jest przyczyną 10% umieralności płazów w Europie. Za rozprzestrzenianiem się choroby stoi działalność człowieka, a turyści nieświadomie wspomagają grzyba w rozplenianiu się pomiędzy regionami, jak również na skalę światową. "Choroba o nazwie chytridiomycosis to poważne zagrożenie dla płazów na całym świecie, gdyż powoduje wymieranie w zastraszającym tempie" - wyjaśnia dr Matthew Fisher z Imperial College w Londynie. "Na chwilę obecną nie dysponujemy środkiem profilaktycznym ani lekiem na infekcję grzyba Bd w naturalnym środowisku, zatem musimy działać szybko, aby powstrzymać jego szerzenie się wśród populacji, które poza grzybem nie mają problemów zdrowotnych." Chociaż badania nad grzybem i jego oddziaływanie są dobrze udokumentowane w innych częściach świata, niewiele było wiadomo na temat występowania grzyba Bd w Europie przed przeprowadzeniem tych pięcioletnich badań. Badania prowadzone były nad pętówką babienicą, gatunkiem znanym pod nazwą Alytes obstetricans, który występuje na Półwyspie Iberyjskim w niektórych regionach Hiszpanii i Portugalii. Pętówki babienice są gatunkiem pospolitym w Europie i odgrywają istotną rolę w funkcjonowaniu ekosystemów. Zespół odkrył, że do 100% zakażonych pętówek babienic, które występują na dużych wysokościach umiera z powodu grzyba Bd, podczas gdy nie dzieje się tak w przypadku osobników żyjących na mniejszych wysokościach. Naukowcy sugerują, że większa umieralność na dużych wysokościach może być spowodowana chłodniejszym klimatem, w którym ropuchy mogą posiadać mniejszą zdolność do zwalczania grzyba, albo lepszym przystosowaniem grzyba do niższych temperatur. Zespół ma nadzieję zgłębić to zagadnienie w przyszłości. Duże wzniesienia takie jak łańcuchy górskie stanowią turystyczne atrakcje - mówi dr Fisher - a turyści odwiedzający jeziora mogą być nosicielami śmiertelnej choroby. "Aby ograniczyć spustoszenie, jakie grzyb może potencjalnie powodować, musimy zainwestować środki finansowe i zdobyć wiedzę, jak powstrzymać jego ekspansję. Proste działania, takie dezynfekcja butów turystów po przejściu skażonego terenu i zaopatrywanie ich w niezainfekowane źródła wody, aby nie rozprzestrzeniali zarodników grzyba między jeziorami mogą okazać się skutecznymi sposobami walki z tym problemem." Dr Fisher dodaje, że dodatkowym zagrożeniem jest sposób introdukcji ryb hodowlanych do jezior wysokogórskich. Wyjaśnia, że takie działania również mogą przyczyniać się do rozprzestrzeniania choroby na nowe obszary i potrzebne są badania, aby sprawdzić czy to zjawisko już nie następuje. Projekt BIODIVERSA został dofinansowany ze środków unijnych Szóstego Programu Ramowego (6PR). Sieć, która obejmuje 19 dużych agencji finansujących z 15 krajów europejskich jest zaangażowana w rozwój współpracy ponadnarodowej w zakresie finansowania badań nad bioróżnorodnością.
Kraje
Hiszpania, Francja, Zjednoczone Królestwo