I bambini capiscono la dominanza sociale già a 10 mesi
Entro i 10 mesi di età, i bambini capiscono la dominanza sociale e sanno che se 2 individui si scontrano il più grosso probabilmente prevarrà, è quanto dimostra una nuova ricerca condotta in collaborazione da Stati Uniti e Danimarca. I risultati, pubblicati sulla rivista Science, suggeriscono che o siamo nati con una conoscenza della dominanza sociale o la sviluppiamo sin dalla prima infanzia. La capacità di identificare gli individui maggiormente dominanti aiuta i bambini a imparare la struttura del loro ambiente sociale e li guida nelle interazioni con gli altri. Le gerarchie di dominanza che danno ad alcuni individui maggiore accesso a cibo, compagni e altre risorse si trovano in tutto il regno animale e anche negli umani. Secondo i ricercatori, anche i bambini formano gerarchie di dominanza simili a quelle che si trovano in altri primati. Un fattore legato alla dominanza negli umani e negli animali è la taglia. "Tradizionalmente i re e i capi stanno seduti su grandi troni elevati e indossano elaborate corone o abiti che li fanno sembrare più grandi di quello che sono in realtà e i subordinati spesso si inchinano o si inginocchiano per dimostrare rispetto agli esseri umani superiori e agli dei," ha spiegato l'autrice principale dello studio, Lotte Thomsen, ricercatrice presso il Dipartimento di psicologia di Harvard e assistente di psicologia presso l'Università di Copenhagen. "Molti animali, come gli uccelli e i gatti, si gonfiano per sembrare fisicamente più grandi agli occhi di un avversario e si prostrano per dimostrare sottomissione, come fanno i cani. Il nostro lavoro suggerisce che anche con una socializzazione limitata, i bambini in fase preverbale sono in grado di capire tali manifestazioni." In questo studio, la professoressa Thomsen e i suoi colleghi hanno osservato come bambini di età compresa tra 8 e 16 mesi reagivano a semplici cartoni animati che mostravano 2 blocchi (1 grande e 1 piccolo) con semplici facce (occhi e bocca). Nei video, i due blocchi di avvicinano l'uno all'altro partendo da lati opposti dello schermo fino a quando non si incontravano al centro, dove si bloccano a vicenda. Poi uno dei blocchi si inchina e si sposta di lato, permettendo all'altro blocco di procedere senza ostacoli. Se i bambini capiscono il legame tra dimensioni e dominanza, si aspetteranno che il blocco piccolo si sposti per far passare quello grande e non il contrario. "Siccome i bambini in fase preverbale non possono essere intervistati, le loro esperienze e le loro aspettative devono essere evinte dal loro comportamento. I bambini tendono a guardare più a lungo se qualcosa li ha sorpresi. Possiamo quindi fare ipotesi su quello che si aspettano misurando il tempo durante il quale guardano la scena che viola o conferma le loro aspettative," ha detto la prof.ssa Thomsen. "Come previsto dalla nostra teoria, i bambini hanno guardato molto più a lungo quando un attore grande cedeva il passo a uno più piccolo." In effetti quando un personaggio piccolo del cartone animato si faceva da parte davanti a uno grande, i bambini guardavano per in media 12 secondi. Quando invece un personaggio grande lasciava passare uno piccolo, i bambini guardavano questo sorprendente risultato per 20 secondi. La professoressa Thomsen ha commentato: "Quello che abbiamo dimostrato è che persino i bambini in età preverbale capiscono la dominanza sociale e usano le dimensioni relative per determinarla. In breve, se un tipo grande e uno piccolo hanno idée divergenti, i bambini in età preverbale si aspettano che il più grande vinca sul più piccolo." Altri studi hanno rivelato che i bambini più piccoli dello studio, che avevano 8 mesi, non sembravano avere aspettative riguardo il risultato di un conflitto per il dominio sociale come mostrato nel cartone animato e i bambini di 9 mesi capivano solo qualcosa riguardo la dominanza sociale. I soggetti di 10 mesi e oltre però avevano capito chiaramente che le dimensioni sono un fattore importante nella dominanza sociale. "Un compito fondamentale per il bambino durante lo sviluppo è imparare la struttura sociale del suo mondo, in modo da poter interagire correttamente con parenti e non, con amici e nemici, superiori, inferiori e pari," concludono i ricercatori. "I nostri risultati secondo i quali i bambini in fase perverbale rappresentano mentalmente obiettivi contrastanti e dominanza sociale tra due agenti suggerisce che come i bambini possiedono meccanismi di sviluppo che permettono loro di capire il mondo fisico e il mondo di agenti individuali intenzionali, hanno anche risorse rappresentative di sviluppo fatte per capire il mondo sociale in modo che i bambini possano capire e imparare le strutture di dominanza che li circondano.Per maggiori informazioni, visitare: Science: http://www.sciencemag.org Università di Copenaghen: http://www.ku.dk Harvard University: http://www.harvard.edu
Paesi
Danimarca, Stati Uniti