De nouvelles solutions pour soulager la douleur chronique

Selon les estimations, la douleur chronique affecte 100 millions de personnes en Europe (environ un adulte sur cinq) et a des répercussions dévastatrices sur la qualité de vie de nombreuses personnes qui souffrent. Même si la douleur aiguë peut habituellement être considérée comme le symptôme d’une maladie ou d’une lésion, la douleur chronique et récurrente (définie comme une douleur continue, à long terme et ressentie pendant plus de six mois) est en réalité un problème sanitaire spécifique à part entière. Elle peut se manifester dans tout le corps en l’absence de toute cause évidente et, bien souvent, elle ne semble pas avoir de fonction utile; dans le pire des cas, elle peut persister pendant des mois, voire des années, et s’avère toujours très difficile à traiter.

Trouver un soulagement grâce à la recherche innovante financée par l’UE

Les causes de la douleur chronique, lorsqu’elles peuvent être identifiées, englobent une multitude de possibilités différentes. Les types de douleur chronique les plus courants sont la douleur neuropathique, la douleur rhumatismale, les céphalées et la douleur due au cancer. En Europe, les patients déclarent le plus souvent leur dos comme source de leur douleur chronique. La douleur chronique peut également être causée par une lésion ou un traumatisme. En raison des nombreuses causes pouvant entraîner une douleur chronique, les patients doivent attendre très longtemps avant de recevoir un diagnostic précis: quelques enquêtes ont signalé que plus de 50 % des personnes atteintes de douleur chronique en Europe doivent attendre au moins deux ans, avant que leur douleur ne soit traitée de façon adéquate. Bien entendu, comme dans bien d’autres problèmes de santé, le fait que la population européenne continue à vieillir rapidement par rapport à d’autres régions du monde, la gestion de la douleur chronique deviendra probablement une charge croissante pour les systèmes de soins de santé européens déjà surchargés. La découverte de nouveaux traitements et de nouvelles solutions sera nécessaire pour traiter efficacement ce qui promet d’être une véritable armée de patients souffrant de douleur chronique. Dans le cadre du programme Horizon 2020 de l’UE dédié à la recherche et à l’innovation, il existe en effet de nombreux projets spécialisés qui conçoivent de nouvelles thérapies et opportunités thérapeutiques innovantes pour la douleur chronique. Dans ce numéro spécial, nous découvrons sept de ces projets. Parmi ceux-ci figurent NANOHEDONISM, un projet financé par le Conseil européen de la recherche (CER) qui a employé la nanotechnologie pour améliorer la gestion de la douleur, le projet NGN-PET qui a mené un travail fascinant sur l’amélioration des options thérapeutiques destinées à la douleur neuropathique et centrées sur les cocultures de neurones et de cellules gliales, et le projet TargetCaRe qui a étudié la régénération du cartilage comme possible traitement pour la lombalgie chronique et l’ostéoarthrite. Les quatre autres projets présentés ont également obtenu des résultats convaincants et, avec un peu de chance, leurs solutions de pointe seront bientôt disponibles pour l’ensemble des patients de toute l’Europe qui en ont cruellement besoin. Nous nous réjouissons de recevoir vos commentaires. Vous pouvez envoyer vos questions ou suggestions à l’adresse suivante: editorial@cordis.europa.eu