TENDANCES SCIENTIFIQUES: Vous pouvez concevoir des toilettes pour l’espace? Alors la NASA a besoin de vous!
La dernière fois que les hommes se sont posés sur la Lune en 1972, ils portaient des couches! Près d’un demi-siècle plus tard, la NASA prévoit de faire les choses différemment que lors de la mission historique d’Apollo 11. En partenariat avec la plateforme de production participative HeroX, la NASA a annoncé le Lunar Loo Challenge(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), un concours visant à trouver des idées pour la conception des meilleures toilettes spatiales qui équiperaient la prochaine mission lunaire en 2024. Les toilettes doivent être adaptées à des utilisateurs hommes et femmes, dans l’espace et à la surface de la Lune.
Concevoir des toilettes adaptées à l’espace
Dans un article(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre), la NASA brosse un tableau très clair de ce qu’elle recherche: «Ces astronautes mangeront et boiront, puis urineront et déféqueront en microgravité et en gravité lunaire. Lorsque les astronautes se trouveront dans la cabine et qu’ils auront ôté leur combinaison spatiale, ils auront besoin de toilettes qui présentent les mêmes fonctionnalités que celles qui se trouvent ici sur Terre.» «Les astronautes ont été catégoriques sur le fait qu’ils ne veulent pas revenir aux sacs Apollo», a déclaré Mike Interbartolo, gestionnaire du projet Lunar Loo Challenge, à «Business Insider»(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). «Les toilettes devront fonctionner pendant sept jours à la surface de la Lune, ainsi que pendant le temps de transit vers et depuis la Lune.» HeroX fournit toutes les directives, la conception des toilettes et les spécifications de performance(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). En plus de fonctionner à la fois en microgravité (très faible gravité) et en gravité lunaire, soit environ un sixième de la gravité terrestre, les toilettes doivent être plus petites, plus légères et plus performantes que les toilettes spatiales actuelles. Les toilettes actuelles sont conçues uniquement pour la microgravité. Les toilettes doivent pouvoir accommoder un équipage de deux astronautes. L’espace est un problème car elles doivent peser moins de 15 kg sur Terre et avoir un volume inférieur à 0,12 m³. Les toilettes doivent consommer moins de 70 W de puissance et être moins bruyantes qu’un ventilateur de salle de bain classique. Elles doivent également avoir un temps de rotation de cinq minutes ou moins entre deux utilisations.
À la recherche de candidats innovateurs, jeunes et moins jeunes
«Nous voulons que cette approche différente, durant les deux prochains mois de ce défi, nous ouvre vraiment les yeux sur l’inconnu, car nous sommes tellement concentrés sur ce que sont des toilettes spatiales qu’il y a peut-être différentes choses dont nous ne sommes pas conscients hors de nos murs», a expliqué Mike Interbartolo. «Nous voulons sortir des sentiers battus… Nous voulons exploiter ces penseurs de garage, la communauté des créateurs de l’espace», a déclaré Mike Interbartolo à «The Guardian»(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). Les trois premiers classés se partageront une bourse totale de 35 000 dollars (environ 31 000 euros). Ce qui rend ce concours unique, c’est qu’il n’entend pas seulement susciter des solutions nouvelles et innovantes de la part des explorateurs, des ingénieurs et des scientifiques de l’espace. Il cherche à dégager une perspective nouvelle d’un public cible inexploité. Une catégorie réservée aux moins de 18 ans(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) a également été créée pour la soumission d’idées de conception. Les trois premiers classés se verront décerner à chacun une reconnaissance publique et des produits officiels de la NASA. Les nouvelles toilettes sont destinées à Artemis, le programme de la NASA qui prévoit de faire atterrir la première femme et le prochain homme sur la Lune. «Alors que nous nous préparons à cet événement extraordinaire, nous ne pouvons pas oublier les besoins ordinaires de nos astronautes», fait remarquer Mike Interbartolo. Vous voulez relever le défi de la NASA sur la gestion des déchets humains dans l’espace? Le concours se termine le 17 août, alors dépêchez-vous de nous soumettre vos idées! N’oubliez pas vos enfants!
