El pesaje en el comercio del mundo de la Edad del Bronce
La invención de la tecnología de pesaje en Egipto y Mesopotamia alrededor del año tres mil a. e. c., marcó un punto de inflexión en la historia de la economía. Por primera vez, los comerciantes podían utilizar un método objetivo para determinar el valor de las mercancías. Esto les permitió comerciar progresivamente con cualquier parte de Eurasia occidental con tan solo conocer cómo convertir las unidades de pesaje locales de una área concreta. Para el 1000 a. e. c. la tecnología de pesaje se utilizaba de forma habitual en toda Eurasia occidental. Sin embargo, ¿estas unidades de pesaje estaban impuestas por las autoridades políticas o estaban reguladas por el mercado? Investigadores de la Universidad de Gotinga (Alemania), respaldados por el proyecto financiado con fondos europeos WEIGHTANDVALUE, intentaron responder a esta pregunta estudiando la difusión de los sistemas de pesaje en toda Eurasia occidental. Su conclusión desbarata las suposiciones anteriores, que consideraban que los gobernantes imponían las normas de pesaje. Dado que no existió ninguna autoridad pública que pudiera imponer los sistemas de pesaje en una región tan vasta durante un período de 2 000 años, el sistema de pesaje normalizado debió ser el resultado de la autorregulación del mercado. Los resultados de la investigación se detallan en un artículo publicado en la revista «Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America».
Notable uniformidad en las unidades de pesaje
Para descubrir cómo surgieron las diferentes unidades de pesaje en varias regiones y si la normalización fue posible sin intervención de los gobiernos, el equipo de la investigación comparó todos los sistemas de pesaje utilizados en Eurasia occidental entre el 3000 a. e. c. y el 1000 a. e. c. Se estudiaron un total de 2 274 pesas de balanzas procedentes de 124 emplazamientos de Europa, Mesopotamia, el valle del Indo, la costa de Anatolia y el mar Egeo. Sorprendentemente, estos objetos —elaborados durante 2 000 años en una región que abarca 5 000 kilómetros— pesaban casi lo mismo en la mayoría de las áreas, oscilando de 8,2 (Mesopotamia) a 10,5 gramos (Creta). La única excepción fue el valle del Indo, donde la unidad de pesaje era unos 13,5 gramos. El doctor Nicola Ialongo, autor principal del estudio, habló sobre esta notable uniformidad y afirmó en una noticia publicada en «Science»: «Es como si [hoy] siguiéramos utilizando los sistemas romanos de medición, con tan solo algunas variaciones menores». El equipo planteó la hipótesis de que cuando la tecnología de pesaje se adopta por primera vez en una nueva región, surge una nueva unidad de pesaje, y que los principales actores responsables de la propagación de la nueva tecnología y de la normalización de la nueva unidad son los mercaderes. Para probar su hipótesis, el equipo desarrolló un modelo que simuló la creación de 100 nuevas unidades de pesaje (sistemas) durante 2000 años, basándose en la propagación aleatoria del error a lo largo del tiempo a partir de una única unidad original. La simulación proporcionó pruebas de que los sistemas de pesaje se constituyeron en Eurasia occidental como resultado de la transmisión gradual de la tecnología de pesaje por parte de los mercaderes. También demostró que la unidad del Indo era demasiado diferente como para haber derivado del sistema mesopotámico. Los resultados de la investigación financiada por WEIGHTANDVALUE (Weight metrology and its economic and social impact on Bronze Age Europe, West and South Asia) apuntan a la libre iniciativa empresarial como principal impulsor económico ya en la Edad del Bronce. Tal como Ialongo afirmó en una nota de prensa en «EurekAlert!»: «La idea de un mercado autorregulado hace casi cuatro mil años plantea una nueva perspectiva de la economía global de la era moderna. Tratemos de imaginar todas las instituciones internacionales que regulan actualmente la economía del mundo moderno: ¿el comercio mundial es posible gracias a estas instituciones o a pesar de ellas?». Para más información, consulte: Página web del proyecto WEIGHTANDVALUE
Palabras clave
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