Il peso del commercio nell’Età del Bronzo
L’invenzione della tecnologia di pesatura in Egitto e in Mesopotamia intorno al 3 000 a.C. ha rappresentato una svolta nella storia dell’economia. Per la prima volta, i commercianti avevano a disposizione un metodo oggettivo per stabilire il valore delle merci. Ciò gli permise gradualmente di commerciare ovunque nell’Eurasia occidentale, semplicemente imparando a convertire le unità di peso locali di una determinata area. A partire dal 1 000 a.C. la tecnologia di pesatura era comunemente usata in tutta l’Eurasia occidentale. Tuttavia sorge la domanda se tali unità di misura fossero imposte dalle autorità politiche o regolate dal mercato. Con il sostegno del progetto WEIGHTANDVALUE finanziato dall’UE, alcuni ricercatori dell’Università di Göttingen, in Germania, hanno cercato di rispondere a tale quesito esaminando la diffusione dei sistemi di pesatura in tutta l’Eurasia occidentale. La conclusione a cui sono giunti ribalta le precedenti ipotesi secondo cui gli standard di pesatura erano imposti dai governanti. Poiché non esisteva un’autorità pubblica in grado di imporre dei sistemi di pesatura in un’area così vasta nell’arco di 2 000 anni, il sistema di pesatura standardizzato deve essere stato il risultato di un’autoregolamentazione del mercato. I risultati della ricerca sono descritti in un articolo pubblicato sulla rivista «Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America».
La notevole uniformità nelle unità di peso
Per scoprire in che modo differenti unità di peso siano apparse in varie regioni e se la standardizzazione sia stata o meno possibile senza l’intervento di un governo, il team di ricerca ha messo a confronto tutti i sistemi di pesatura utilizzati nell’Eurasia occidentale tra il 3 000 e il 1 000 a.C. Sono state esaminate un totale di 2 274 bilance provenienti da 124 siti in Europa, Mesopotamia, valle dell’Indo, regione costiera dell’Anatolia e Mar Egeo. È sorprendente come questi oggetti, realizzati nel corso di 2 000 anni in una regione che si estende per 5 000 chilometri, nella maggior parte delle zone utilizzassero quasi lo stesso peso, compreso tra 8,2 (Mesopotamia) e 10,5 grammi (Creta). L’unica eccezione era rappresentata dalla valle dell’Indo, dove l’unità di peso era di circa 13,5 grammi. Il dott. Nicola Ialongo, autore principale dello studio, ha commentato così questa straordinaria uniformità: «È come se utilizzassimo ancora oggi i sistemi di misurazione romani, con qualche piccola variazione», ha dichiarato in un articolo pubblicato sulla rivista «Science». Il team ha ipotizzato che quando la tecnologia di pesatura viene adottata per la prima volta in una nuova regione, nasce una nuova unità di peso, e i principali agenti responsabili della diffusione della nuova tecnologia e della normalizzazione della nuova unità sono commercianti. Per dimostrare questa ipotesi, i ricercatori hanno sviluppato un modello che simula la creazione di 100 nuove unità di peso (sistemi) nell’arco di 2 000 anni, basato sulla propagazione casuale dell’errore nel tempo a partire da una singola unità iniziale. La simulazione ha dimostrato che i sistemi di pesatura ebbero origine nell’Eurasia occidentale in seguito alla graduale trasmissione della tecnologia di pesatura da parte dei mercanti. Inoltre, ha rivelato che l’unità della valle dell’Indo era troppo diversa per essere derivata dal sistema della Mesopotamia. I risultati della ricerca finanziata da WEIGHTANDVALUE (Weight metrology and its economic and social impact on Bronze Age Europe, West and South Asia) guardano alla libera imprenditoria come al principale motore economico fin dall’Età del Bronzo. «L’idea che 4 000 anni fa esistesse un mercato autoregolamentato offre una nuova prospettiva sull’economia globale dell’era moderna», ha affermato Ialongo in un comunicato stampa apparso su «EurekAlert!». «Proviamo ad immaginare tutte le istituzioni internazionali che attualmente regolamentano la nostra moderna economia mondiale: il commercio globale è possibile grazie a queste istituzioni, o a dispetto di esse?» Per ulteriori informazioni, consultare: pagina web del progetto WEIGHTANDVALUE
Parole chiave
WEIGHTANDVALUE, commercio, mercato, Età del Bronzo, Eurasia, unità di peso, sistema di pesatura, tecnologia di pesatura