Über den Handel in der Welt der Bronzezeit
Als die Wägetechnik um 3 000 v. Chr. in Ägypten und Mesopotamien erfunden wurde, markierte dies einen Wendepunkt in der Wirtschaftsgeschichte. Zum ersten Mal konnten Händler eine objektive Methode zur Bestimmung des Wertes von Waren anwenden. Dadurch konnten sie nach und nach überall im westlichen Eurasien Handel treiben, einfach indem sie wussten, wie man die lokalen Gewichtseinheiten eines bestimmten Gebiets umrechnet. Um 1 000 v. Chr. war die Wägetechnik in ganz Westeurasien weit verbreitet. Doch wurden derartige Maßeinheiten von politischen Autoritäten durchgesetzt oder wurden sie vom Markt reguliert? Mit Unterstützung des EU-finanzierten Projekts WEIGHTANDVALUE versuchten Forschende der Universität Göttingen, diese Frage zu beantworten, indem sie die Verbreitung von Gewichtssystemen im westlichen Eurasien untersuchten. Ihre Schlussfolgerung widerlegt frühere Annahmen, dass Gewichtsnormen von Führungspersonen vorgegeben wurden. Da es keine Staatsorgane gab, die über einen Zeitraum von 2 000 Jahren Gewichtssysteme in einer so großen Region hätten durchsetzen können, muss das standardisierte Gewichtssystem das Ergebnis einer Selbstregulierung des Marktes gewesen sein. Die Forschungsergebnisse werden in einem Artikel in der Fachzeitschrift „Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America“ erläutert.
Bemerkenswerte Konsistenz bei Gewichtseinheiten
Um herauszufinden, wie die unterschiedlichen Gewichtseinheiten in den verschiedenen Regionen entstanden und ob eine Standardisierung ohne staatliche Eingriffe möglich war, verglich das Forschungsteam alle Gewichtssysteme, die zwischen 3 000 und 1 000 v. Chr. in Westeurasien verwendet wurden. Insgesamt wurden 2 274 Gewichte von 124 Fundorten in Europa, Mesopotamien, dem Indus-Tal, der anatolischen Küste sowie der Ägäis untersucht. Überraschenderweise besaßen diese Objekte, die über einen Zeitraum von 2 000 Jahren in einer Region von 5 000 Kilometern hergestellt wurden, in den meisten Gebieten fast dasselbe Gewicht, das von 8,2 (Mesopotamien) bis 10,5 Gramm (Kreta) reichte. Die einzige Ausnahme bildete das Indus-Tal, wo die Gewichtseinheit etwa 13,5 Gramm betrug. Der Hauptautor der Studie, Dr. Nicola Ialongo, zu dieser bemerkenswerten Konsistenz: „Es ist, als ob wir [heute] immer noch die römischen Maßsysteme verwenden würden, mit nur einigen geringfügigen Abweichungen“, erklärte er in einer Pressemitteilung, die auf „Science“ veröffentlicht wurde. Das Team stellte die Hypothese auf, dass sich bei der Einführung der Wägetechnik in einer neuen Region eine neue Gewichtseinheit herausbildete, und die Hauptakteure bei der Verbreitung der neuen Technik und der Standardisierung der neuen Einheit Kaufleute waren. Um diese Hypothese zu testen, entwickelten sie ein Modell, das die Entstehung von 100 neuen Gewichtseinheiten (Systemen) über einen Zeitraum von 2 000 Jahren simulierte, basierend auf der zufälligen Ausbreitung von Fehlern im Laufe der Zeit und basierend auf einer einzigen Ausgangseinheit. Die Simulation lieferte Belege dafür, dass Gewichtssysteme in Westeurasien durch die allmähliche Weitergabe der Wägetechnik durch Kaufleute entstanden sind. Sie zeigte außerdem, dass die Indus-Einheit zu unterschiedlich war, um vom mesopotamischen System abzustammen. Die Ergebnisse der von WEIGHTANDVALUE (Weight metrology and its economic and social impact on Bronze Age Europe, West and South Asia) finanzierten Forschungsarbeiten deuten darauf hin, dass das freie Unternehmertum bereits in der Bronzezeit eine wichtige wirtschaftliche Antriebskraft war. „Die Vorstellung eines sich selbst regulierenden Marktes, der bereits vor 4 000 Jahren existierte, eröffnet eine neue Perspektive auf die globale Wirtschaft der Neuzeit“, so Dr. Ialongo in einer „EurekAlert!“ Pressemitteilung. „Denken Sie einmal an all die internationalen Institutionen, die heute unsere moderne Weltwirtschaft regulieren: ist der globale Handel dank dieser Institutionen möglich oder trotz ihrer?“ Weitere Informationen: WEIGHTANDVALUE-Projektwebsite
Schlüsselbegriffe
WEIGHTANDVALUE, Handel, Markt, Bronzezeit, Eurasien, Gewichtseinheit, Gewichtssystem, Wägetechnik