Misurare - e mitigare - l’esposizione dei passeggeri dei veicoli all'inquinamento atmosferico
L’inquinamento atmosferico è mortale. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità(si apre in una nuova finestra), esso è responsabile di almeno 4,2 milioni di morti premature ogni anno, che potrebbero forse essere addirittura 8,8 milioni. Ancora più preoccupante è il fatto che è quasi impossibile evitare di essere esposti all’inquinamento atmosferico. Non solo è in grado di penetrare in casa e in ufficio, ma anche nelle nostre automobili. «Poiché l’aria inquinata proveniente dall’esterno viene scambiata con l’aria all’interno dell’abitacolo del veicolo, gli occupanti possono subire un’elevata esposizione a inquinanti atmosferici come il biossido di azoto, emesso dagli scarichi di altri veicoli», afferma William Bloss, professore di Scienze dell’atmosfera presso l’Università di Birmingham(si apre in una nuova finestra) nel Regno Unito. Con il sostegno del progetto MMAP-VEX, finanziato dall’UE, Bloss, insieme a Vasileios Matthaios, ricercatore Marie Skłodowska-Curie(si apre in una nuova finestra) e ora docente di Sanità pubblica ambientale presso l’Università di Liverpool(si apre in una nuova finestra), ha cercato di capire la portata dell’inquinamento atmosferico a bordo dei veicoli e come sia possibile mitigare questo rischio. «L’obiettivo del progetto era quello di studiare la qualità dell’aria all’interno degli abitacoli dei veicoli e di esaminare misure di mitigazione pratiche ed economiche che aiutassero a ridurre l’esposizione degli occupanti all’inquinamento atmosferico e quindi a migliorare la loro salute», aggiunge Matthaios.
I vantaggi dei filtri a carbone attivo
Concentrandosi sul biossido di azoto (NO2), che nelle aree urbane proviene principalmente dal traffico diesel, e sulle polveri sottili, il progetto ha studiato i livelli di esposizione in una serie di automobili in condizioni di guida reali. Sono state inoltre testate diverse misure di mitigazione, come l’uso di diversi tipi di filtri per abitacoli e di depuratori d’aria per interni. È emerso che, sebbene la maggior parte delle automobili sia dotata di filtri dell’aria, questi sono progettati principalmente per rimuovere il polline, non NO2 e altri gas tossici. Tuttavia, quando si utilizza un filtro a carboni attivi, vengono rimossi anche i gas NO2. Infatti, un nuovo filtro dell’aria a carboni attivi può ridurre le concentrazioni di NO2 a bordo del veicolo fino al 93 %. Tuttavia, come tutti i filtri, essi hanno una data di scadenza. Poiché le prestazioni dei filtri dell’aria al carbone diminuiscono di circa il 7,6 % per ogni mese di utilizzo, i ricercatori raccomandano di sostituirli ogni sei-dodici mesi. «Scegliendo le impostazioni di ventilazione e i filtri dell’aria dell’abitacolo appropriati, i conducenti e i passeggeri possono ridurre significativamente la loro esposizione al biossido di azoto», spiega Bloss. «Ancora meglio, questi filtri dell’aria al carbonio sono facilmente reperibili e sorprendentemente economici.»
Sensibilizzazione sulla qualità dell’aria a bordo dei veicoli
Il progetto MMAP-VEX non solo è riuscito a fornire soluzioni semplici e pratiche per ridurre i rischi dell’inquinamento atmosferico per i conducenti e i passeggeri, ma, cosa forse più importante, ha sensibilizzato l’opinione pubblica riguardo alla qualità dell’aria a bordo dei veicoli. Oltre a ottenere una notevole copertura mediatica, i ricercatori hanno pubblicato diversi articoli(si apre in una nuova finestra) in una rivista sottoposta a revisione paritaria(si apre in una nuova finestra) ad alto fattore di impatto, con altri due articoli attualmente in fase di lavorazione. Il progetto ha anche prodotto un video(si apre in una nuova finestra) per aiutare il pubblico a comprendere la qualità dell’aria a bordo dei veicoli e a capire cosa si può fare per ridurre il rischio. «Essendo la prima iniziativa di ricerca a fornire raccomandazioni basate su prove per i mezzi di filtraggio degli abitacoli, il nostro lavoro ha puntato i riflettori su questo importante, ma spesso trascurato, aspetto dell’inquinamento atmosferico», conclude Matthaios. Sebbene il progetto abbia fornito molti spunti innovativi per la qualità e il filtraggio dell’aria a bordo dei veicoli, c’è ancora molto lavoro da fare. Ad esempio, Bloss e Matthaios stanno al momento studiando la tossicità delle particelle fini e di altri composti organici che si trovano negli abitacoli dei veicoli.
