Quanto è stato importante il «potere del deserto» nella storia dell’umanità?
In effetti, il controllo dei deserti è stato fondamentale nel corso della storia per due motivi, osserva Redon: come aree ricche di risorse naturali e come vie di accesso tra le civiltà. «Ma bisogna sapere come attraversarli. È necessario sapere come sopravvivervi», afferma. Nell’universo futuristico di Dune, le potenze spaziali si contendono un pianeta desertico ricco di spezia, l’ingrediente fondamentale per il viaggio interstellare. I paralleli con le guerre per il petrolio in Medio Oriente sono evidenti, sebbene anche prima dell’era del petrolio i deserti fossero apprezzati, e contesi, per le loro risorse naturali. Gli antichi Egizi ne tenevano d’occhio una più di ogni altra: l’oro. «L’estrazione dell’oro è attestata già fin dall’inizio stesso della storia dell’Egitto», aggiunge Redon. «A partire dal primo millennio a.C. si possono trovare persone che si recavano nei deserti, in questi ambienti molto aridi, per cercare l’oro.» Per gli antichi Egizi, l’oro era legato al divino e all’immortalità, ma la ragione principale della sua estrazione era comunque economica. E come per le Grandi Case in guerra in Dune, più ricchezze significavano più potere. Il prezioso metallo magico finanziava i soldati e stabilizzava il controllo dei governanti. Anche l’oro era importante e ampiamente utilizzato nella gioielleria per mostrare potere, soprattutto per i faraoni. I deserti avevano un’importanza particolare anche per l’Impero romano. Le loro missioni nel deserto non erano però alla ricerca di oro, ma di gemme, in particolare di porfido, il cui colore rossastro e violaceo era molto importante per i Romani. «Il deserto era l’unico posto in tutto il Mediterraneo in cui poter trovare questo tipo di pietra», afferma Redon. Ci sono altri parallelismi. Nel romanzo, gli indigeni «Fremen» sono considerati la vera forza alla base del «potere del deserto», almeno dalla Casa Atreides. Anche i popoli nomadi che abitavano i deserti della Terra detenevano grande potere, in quanto custodi di questi terreni aridi e pericolosi. «Tali popoli nomadi erano le guide dei faraoni, quando questi volevano dirigersi verso le miniere d’oro o attraversare il deserto per raggiungere il Mar Rosso», osserva Redon. «Ricordavano i sentieri che attraversavano il deserto, i luoghi in cui trovare l’acqua, gli animali da cacciare e così via. Da cui la loro grande importanza», spiega l’archeologa. I deserti erano vie di accesso fondamentali tra terre lontane, e i popoli nomadi ne possedevano le chiavi. Nel progetto Desert Networks, finanziato dal Consiglio europeo della ricerca, Redon ha svelato alcune delle antiche reti sociali diffuse attraverso i deserti. Osservando la distribuzione di alcuni manufatti, come le anfore, è stato possibile ricostruire queste reti e scoprire come esse collegassero regioni lontane come l’India e il Mediterraneo. La ricerca ha anche messo in luce l’importanza delle popolazioni nomadi che vivevano nel deserto: la vera fonte del potere del deserto. Fare clic qui per saperne di più sulla ricerca di Redon: Scoprire gli elementi sociali dei deserti