Per alleviare lo stress, guardate gli alberi
Non è un segreto che lo stile di vita urbano influisce sulla salute mentale e che la natura potrebbe aiutare ad alleviare i fardelli della salute mentale. Ma come possiamo fare in modo che questo accada? Secondo un nuovo studio condotto nell’ambito del progetto Niche4NbS, finanziato dall’UE, basta osservare gli alberi, le piante e i fiori che si trovano lungo i percorsi delle nostre passeggiate di routine in ambiente urbano. Pubblicato sulla rivista «People and Nature», lo studio rivela che il semplice fatto di prestare attenzione visiva agli elementi verdi piuttosto che alle grigie strutture costruite dall’uomo quando si cammina in città può giovare notevolmente alla salute mentale delle persone. I benefici includono una sostanziale riduzione dell’ansia e un potenziamento dei processi riparativi.
Verde contro grigio
Utilizzando la tecnologia di monitoraggio oculare, i ricercatori del Technion-Israel Institute of Technology, coordinatore del progetto Niche4NbS, e della Bangor University, nel Regno Unito, hanno esplorato cosa succede quando guardiamo intenzionalmente gli elementi naturali (verdi) e quelli creati dall’uomo (grigi) nelle aree urbane e come questi sono associati alle misure di benessere. Per trovare le risposte alle loro domande, hanno chiesto a 117 partecipanti di fare una passeggiata di 45 minuti all’aperto, simulando una camminata per andare e tornare dal lavoro, mentre indossavano occhiali per il monitoraggio oculare. I partecipanti sono stati invitati a dirigere lo sguardo verso il verde, il grigio o una miscela di entrambi gli elementi. Dopo la passeggiata, questi gruppi hanno mostrato differenze nelle emozioni positive e negative, nell’ansia e nella percezione del benessere, ma non nella cognizione. Le persone che si sono concentrate maggiormente sulle caratteristiche del verde hanno registrato un’ansia minore e una maggiore percezione di rigeneratività. Al contrario, le persone che hanno trascorso più tempo a guardare gli elementi grigi hanno riportato un aumento dell’ansia e una riduzione della percezione di benessere. Whitney Fleming, autrice principale dello studio della Bangor University, spiega in un comunicato stampa pubblicato su «EurekAlert!»: «Abbiamo scoperto che gli individui invitati a dirigere lo sguardo più frequentemente verso elementi verdi hanno riportato una significativa riduzione dell’ansia, con gli alberi che hanno mostrato l’effetto positivo più significativo. Lo studio evidenzia un forte legame tra l’osservazione degli elementi verdi, in particolare degli alberi, e l’aumento della percezione di benessere, suggerendo che anche brevi interazioni con la natura possono apportare benefici alla salute mentale.» Le intuizioni fornite dallo studio di Niche4NbS (Beyond assuming co-benefits in Nature-based Solutions: Applying the niche concept for optimizing social and ecological outcomes) potrebbe essere molto utile nella pianificazione urbana. Potrebbero portare alla creazione di spazi il cui ruolo non è solo quello di fornire accesso agli elementi naturali, ma anche di incoraggiare il coinvolgimento con la natura. Ciò potrebbe avere un impatto positivo sul benessere delle persone e sul loro atteggiamento nei confronti della salvaguardia della natura. Per maggiori informazioni, consultare: progetto Niche4NbS
Parole chiave
Niche4NbS, natura, albero, urbano, ansia, salute mentale, verde, grigio, benessere