Votre famille ou vos amis vous font-ils vieillir?
Nous en connaissons tous dans nos cercles sociaux. Cet oncle ennuyeux ou cet ami exaspérant qui crée régulièrement des problèmes ou complique les choses pour nous. Une équipe de chercheurs américains suggère que ces «harceleurs» pourraient faire plus de mal que simplement ruiner notre humeur ou nous épuiser. L’étude a quantifié à quel point ces personnes ennuyeuses accélèrent nos horloges biologiques. Les chercheurs ont analysé les données d’une enquête de santé menée dans l’État américain de l’Indiana auprès de plus de 2 000 participants. On leur a demandé d’évaluer leur état de santé général au cours des six derniers mois et le niveau de stress causé par leur entourage. L’équipe de recherche a également recueilli des échantillons de salive de chaque personne sondée afin d’examiner les modifications de l’ADN susceptibles de signaler un vieillissement biologique.
Le prix que paient nos cellules face aux tracasseries habituelles
Les résultats de l’étude ont révélé que le rythme de vieillissement des cellules des personnes tracassées peut s’accélérer d’environ 1,5 %. Cela signifie que les cellules vieillissent d’environ 1,015 année biologique pour chaque année réelle. «Nous ne savons pas si les personnes dérangeantes font vieillir les gens», confie Brea Perry, professeure de sociologie à l’université de l’Indiana à Bloomington, à «The Washington Post»(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). «Ce que nous observons ici, c’est une sorte d’association entre le fait d’être harcelé et le rythme du vieillissement.» Les résultats ont révélé que les tracasseries régulières causent les mêmes dommages biologiques que les facteurs de stress chroniques tels que les contraintes financières et l’anxiété au travail. Les résultats ont été récemment publiés dans «Proceedings of the National Academy of Sciences»(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre). «Nous avons constaté qu’un grand nombre de ces enquiquineurs sont des membres de la famille», ajoute Brea Perry. «Ce sont des personnes qui font partie intégrante de votre vie d'une manière dont il est difficile de s'affranchir ou de redéfinir les termes.» L'étude a également révélé que les femmes subissaient généralement plus de nuisances que les hommes. «Cela ne nous a pas vraiment surpris que les femmes puissent être confrontées à davantage de personnes qui leur causent des problèmes, en partie parce qu'elles sont sans doute plus enclines à percevoir les difficultés que rencontrent les autres, à les ressentir et à les assimiler en quelque sorte comme une source de stress», explique-t-elle.
Biologie de la limite
Brea Perry conseille de minimiser le temps passé avec les enquiquineurs. «Je pense qu’il est important de fixer des limites. Dès que vous vous rendez compte qu’une personne qui vous cause des soucis a ces effets négatifs sur votre santé, fixez des limites à l’énergie que vous consacrez à cette relation.» Il ne s'agit pas seulement de gérer les personnes difficiles, mais aussi de veiller à encourager activement celles qui vous soutiennent. «Si votre entourage ou votre environnement compte suffisamment de personnes qui ne vous importunent pas, cela pourrait avoir un effet apaisant sur le processus de vieillissement», déclare l’auteur principal, Byungkyu Lee, maître de conférences en sociologie à l’université de New York. Selon Debra Umberson, professeure de sociologie à l’université du Texas à Austin, «l’un des éléments les plus frappants, en tant que personne qui étudie ce sujet, est l’isolement social». «Il est très important d’avoir des relations. Je ne voudrais pas négliger cet aspect des choses.»
