Sistemas de propulsión innovadores para una aviación más sostenible
La empresa tecnológica aeronáutica Collins Aerospace ha puesto en marcha las primeras pruebas de un subsistema de tren de potencia híbrido-eléctrico destinado a mejorar la eficiencia energética y reducir el impacto climático del sector de la aviación. Esta iniciativa forma parte del proyecto SWITCH(se abrirá en una nueva ventana), financiado con fondos europeos, cuyo objetivo es desarrollar un sistema de propulsión por turbina de gas con criterios avanzados de sostenibilidad para lograr la neutralidad climática del transporte aéreo de corto y medio alcance. Las pruebas constituyen un paso decisivo hacia la validación de esta tecnología híbrido-eléctrica en un motor a escala real desarrollado por Pratt & Whitney, socio del proyecto. El subsistema —que integra dos motor-generadores eléctricos de clase megavatio, controladores y sistemas de distribución de potencia— se está probando ya en The Grid, un laboratorio avanzado de sistemas eléctricos ubicado en Rockford (Illinois, Estados Unidos). «El inicio de las pruebas del subsistema de propulsión marca un hito en la demostración del potencial de una mayor electrificación en la aviación comercial futura», comenta Kristin Smith, vicepresidenta de Sistemas Eléctricos en Collins Aerospace, en una noticia(se abrirá en una nueva ventana). «La tecnología híbrido-eléctrica podría revolucionar el sector al permitir mejoras sustanciales en la eficiencia de combustible en diversas plataformas de nueva generación, incluidos los aviones de fuselaje estrecho».
Innovación distribuida en Europa
Según la noticia, el sistema de tren de potencia de SWITCH integra componentes clave desarrollados en centros punteros de investigación y desarrollo de toda Europa. El motor-generador eléctrico de clase megavatio y los controladores se diseñaron y construyeron en las instalaciones de Collins Aerospace en Solihull (Reino Unido). Los componentes del sistema de distribución de potencia —incluidos un controlador electrónico de estado sólido y un panel de distribución— se desarrollaron en las instalaciones de la empresa en Nördlingen (Alemania). Por último, el sistema de interconexión de cableado eléctrico de alta tensión, desarrollado por GKN Aerospace, se fabricó en Papendrecht (Países Bajos). El proyecto SWITCH está en consonancia con los objetivos estratégicos de la Empresa Común para una Aviación Limpia, la iniciativa europea que pomueve la innovación en el sector aeronáutico europeo con el propósito de acelerar la transición hacia un modelo sostenible y climáticamente neutro. Por ello, en el proyecto se busca lograr una reducción del consumo de combustible y de la demanda energética del 20 %, así como una disminución de las emisiones de CO2 del 50 % mediante mejoras de eficiencia. Asimismo, prevé reducir en un 50 % las emisiones de óxidos de nitrógeno mediante la inyección de agua en la cámara de combustión, y limitar la formación de estelas de condensación a través de la eliminación de partículas y la recuperación de agua. Estas medidas actúan sobre los tres factores principales relacionados con el cambio climático de la aviación, a saber: el CO2, los óxidos de nitrógeno y las estelas de condensación. La siguiente fase de pruebas del proyecto SWITCH contempla la integración de los subsistemas ya validados en un demostrador de motor híbrido-eléctrico. El proyecto SWITCH (Sustainable Water-Injecting Turbofan Comprising Hybrid-electrics) finaliza en diciembre de 2026. Para más información, consulte: Página web del proyecto SWITCH(se abrirá en una nueva ventana)
