Propulsori innovativi per un settore dell’aviazione più sostenibile
L’azienda di tecnologia aeronautica Collins Aerospace ha dato l’avvio alla prima fase di test di un sottosistema di propulsione ibrido-elettrico che contribuirà a migliorare l’efficienza energetica e a ridurre l’impatto sul clima nel settore dell’aviazione. Questa iniziativa fa parte del progetto SWITCH(si apre in una nuova finestra), finanziato dall’UE, che sta sviluppando un rivoluzionario sistema di propulsione basato su turbina a gas sostenibile al fine di contribuire a promuovere un trasporto aereo neutrale dal punto di vista climatico per i velivoli a corto e medio raggio. I test rappresentano un passo importante verso la dimostrazione della tecnologia ibrido-elettrica su un motore in scala reale sviluppata da Pratt & Whitney, un altro partner del progetto SWITCH. Il sottosistema, che comprende due generatori di motori elettrici della classe dei megawatt, controllori e sistemi di distribuzione dell’energia, è attualmente in fase di test presso The Grid, un laboratorio di sistemi elettrici avanzati a Rockford, nello stato Illinois degli Stati Uniti. «L’inizio dei test sui sottosistemi di propulsione costituisce un passo fondamentale per dimostrare il potenziale dell’applicazione di un maggior numero di sistemi elettrici ai futuri velivoli commerciali», ha commentato Kristin Smith, vicepresidente del dipartimento Sistemi di alimentazione elettrica presso Collins Aerospace, in un recente articolo(si apre in una nuova finestra). «La tecnologia ibrida-elettrica dispone del potenziale per trasformare l’aviazione consentendo una maggiore efficienza dei consumi su diverse piattaforme del futuro, compresi gli aeromobili a corridoio singolo di prossima generazione.»
Innovazione a livello europeo
Come riportato nell’articolo, il gruppo propulsore di SWITCH comprende diversi componenti chiave sviluppati in strutture di ricerca e sviluppo di alto livello situate in varie regioni d’Europa. Il motore elettrico della classe dei megawatt e i controllori sono stati progettati e costruiti presso lo stabilimento di Collins Aerospace situato a Solihull, nel Regno Unito, mentre i componenti di distribuzione dell’alimentazione del sistema, tra cui un controllore di potenza a stato solido e un pannello di distribuzione dell’alimentazione, sono stati progettati presso lo stabilimento dell’azienda a Nördlingen, in Germania. Infine, il sistema di interconnessione del cablaggio elettrico ad alta tensione sviluppato dal GKN Aerospace, altro partner del progetto SWITCH, è stato costruito a Papendrecht, nei Paesi Bassi. SWITCH è in linea con gli obiettivi strategici dell’impresa comune «Aviazione pulita» dell’UE, che promuove l’innovazione nell’aviazione europea con l’obiettivo di spingerla verso un futuro sostenibile e neutrale dal punto di vista climatico. Il progetto si propone pertanto di migliorare il consumo di carburante e di energia del 20% e di ridurre le emissioni di CO2 del 50% mediante il potenziamento dell’efficienza, nonché di dimezzare gli ossidi di azoto grazie all’iniezione di acqua nel combustore e di limitare le scie attraverso la rimozione delle particelle e il recupero dell’acqua. Mediante lo svolgimento di queste azioni, il progetto ridurrà in modo significativo i tre principali responsabili del riscaldamento climatico nell’aviazione: CO2, ossidi di azoto e scie. Nella prossima fase di test, i sottosistemi di SWITCH convalidati nel corso di quella attuale saranno integrati in un dimostratore di motore ibrido-elettrico. SWITCH (Sustainable Water-Injecting Turbofan Comprising Hybrid-electrics) terminerà nel dicembre del 2026. Per maggiori informazioni, consultare: pagina web del progetto SWITCH(si apre in una nuova finestra)
