Vaccini antinfluenzali di nuova generazione per il mondo
Nonostante decenni di programmi di vaccinazione, l’influenza continua a causare circa mezzo milione di decessi ogni anno in tutto il mondo. I vaccini stagionali spesso offrono solo una protezione moderata, in particolare negli anziani, mentre il loro costo e la loro disponibilità continuano a rappresentare ostacoli significativi in molti paesi a basso e medio reddito. Il progetto INDIGO(si apre in una nuova finestra), finanziato dall’UE, si è prefissato di affrontare queste sfide sviluppando vaccini antinfluenzali di nuova generazione che siano più efficaci, economici e accessibili. Uno degli obiettivi principali era anche quello di rafforzare la preparazione in vista di future pandemie.
Strategie complementari per vaccini più efficaci
Il progetto ha sviluppato due modelli innovativi di vaccino, concepiti per soddisfare esigenze diverse. Il primo si è concentrato sul miglioramento della vaccinazione contro l’influenza stagionale, combinando una dose notevolmente ridotta di un vaccino disponibile in commercio con LiteVax Adjuvant(si apre in una nuova finestra) (LVA), un nuovo adiuvante sintetico sviluppato per potenziare le risposte immunitarie. Il secondo mirava a migliorare la preparazione alle future pandemie influenzali attraverso antigeni virali riprogettati, adiuvanti di nuova generazione e somministrazione intradermica senza ago. «INDIGO ha combinato diverse innovazioni complementari, con l’obiettivo di sviluppare vaccini in grado di garantire una protezione più efficace, rendendo al contempo la vaccinazione più accessibile e più facile da somministrare», spiega la coordinatrice del progetto Elly Van Riet. LVA si è rivelata una delle innovazioni più promettenti del progetto. L’adiuvante completamente sintetico può essere prodotto a basso costo, non richiede l’utilizzo di materie prime scarse e ha dimostrato una stabilità a lungo termine per almeno cinque anni. Ma soprattutto ha dimostrato la capacità di potenziare in modo significativo le risposte immunitarie, riducendo al contempo la quantità di antigene vaccinale necessaria.
Migliore risposta immunitaria
Studi clinici condotti in Europa hanno dimostrato che la combinazione di LVA con solo un quinto della dose standard del vaccino antinfluenzale ha generato risposte immunitarie(si apre in una nuova finestra) paragonabili a quelle prodotte da un vaccino commerciale a dose intera privo di adiuvante. «Sostituendo gran parte dell’antigene del vaccino con un adiuvante economico si apre la possibilità di sviluppare un vaccino a costo ridotto senza compromettere la protezione immunitaria», afferma Van Riet. Negli anziani, che spesso rispondono in modo meno efficace alla vaccinazione antinfluenzale, il team ha osservato un miglioramento delle risposte immunitarie che si avvicinavano a quelle tipicamente riscontrate nei soggetti più giovani. I ricercatori hanno inoltre studiato i meccanismi biologici(si apre in una nuova finestra) responsabili di tali effetti avvalendosi di tecnologie multi-omiche avanzate. Le analisi hanno evidenziato un potenziamento della segnalazione dell’interferone, una migliore presentazione dell’antigene da parte delle cellule dendritiche e una maggiore attivazione dei linfociti T CD4+, fornendo preziose indicazioni su come l’adiuvante rafforzi l’immunità protettiva.
Rafforzare la preparazione a livello globale
Oltre ai progressi scientifici, INDIGO ha riunito partner provenienti da Europa, India e Stati Uniti. Il consorzio ha gettato le basi per lo sviluppo clinico in India, tra cui la produzione armonizzata, le procedure normative e i test di laboratorio. Ha inoltre esaminato in che modo i vaccini innovativi potrebbero migliorare l’accesso a livello globale una volta immessi sul mercato, elaborando raccomandazioni di natura giuridica e normativa rivolte all’UE e all’India per favorire una maggiore disponibilità dei vaccini nei paesi a basso e medio reddito. La ricerca sociale condotta in India(si apre in una nuova finestra) e nei Paesi Bassi(si apre in una nuova finestra) ha inoltre dimostrato che la diffusione dei vaccini dipende non solo dalla percezione del rischio, ma anche dall’accessibilità economica e dalla disponibilità a livello locale, e che le tecnologie basate su cerotti intradermici si rivelano particolarmente promettenti per la riduzione dei costi in contesti con risorse limitate. «Il nostro risultato più importante è stato quello di aver creato una collaborazione davvero transdisciplinare, in grado di tradurre le scoperte di laboratorio in sviluppo clinico», sottolinea Van Riet. La fase europea del progetto è ormai giunta al termine, mentre lo sviluppo clinico prosegue in India. Le tecnologie sviluppate da INDIGO potrebbero favorire la produzione di vaccini su scala più ampia, facilitare un accesso più diffuso a vaccini antinfluenzali a prezzi accessibili in tutto il mondo e rafforzare la preparazione globale contro future minacce pandemiche.
