Nuova tecnica di riciclaggio dei cavi Visto il diffuso utilizzo del cablaggio in tutt'Europa, la possibilità di utilizzare cavi completamente riciclati potrebbe fornire un contributo vitale alla salvaguardia dell'ambiente. Un consorzio europeo ha sviluppato un innovativo processo di riciclaggio che consente di riutilizzare il materiale in PVC contenuto nei cavi. Cambiamento climatico e Ambiente I cavi contengono diversi materiali, come metalli, PVC, polietilene e gomma, tuttavia, le attuali tecniche di riciclaggio dei cavi si concentrano per lo più sul recupero delle parti metalliche. La plastica, invece, pur costituendo il 45 per cento del peso del cavo - di cui il 70 per cento è rappresentato da PVC - viene solitamente gettata via. In Europa, ogni anno ben 400.000 tonnellate di plastica provenienti dai cavi finiscono nelle discariche. Il PVC di elevata qualità non viene riciclato, poiché presenta lo stesso scarto di densità della gomma contenuta nel rifiuto plastico. Di conseguenza, con le tecniche attualmente disponibili è impossibile separare questi due materiali plastici in quantità molto elevate. Il tentativo di ritrasformazione di un composto PVC-gomma, inoltre, si è rivelato fallimentare, poiché la gomma si è degradata e ha prodotto delle bolle d'aria, deteriorando la qualità del PVC. Nell'ambito del progetto TRICARE (Tribo-electric cable plastics recycling) è stato messo a punto un processo di riciclaggio che permette di riutilizzare il PVC contenuto nei cavi. Tale processo si basa su un metodo a secco, anch'esso sviluppato nell'ambito del progetto, che separa PVC, gomma e PE (polietilene) all'interno dei cavi utilizzando una carica triboelettrica. In base a questo principio, i materiali assumono una carica positiva o negativa quando entrano in contatto gli uni con gli altri. Una volta caricate, le particelle vengono separate mediante un campo elettrostatico. TRICARE ha sviluppato un processo che permette di ampliare quanto più possibile l'intervallo (gap) della carica elettrica fra le particelle della gomma e quelle del PVC nei frammenti di cavi. Il pretrattamento, la carica e il controllo di processo messi a punto nell'ambito del progetto TRICARE hanno permesso di sviluppare questo sistema di carica triboelettrica per il riciclaggio della plastica. Quest'esclusiva tecnica di riciclaggio mediante separazione a secco e carica triboelettrica consente di recuperare fino al 90 per cento di PVC, nonché l'85-89 per cento della qualità del PVC stesso. Il PVC così riciclato è stato riutilizzato per produrre un nuovo cavo da impiegare nella relativa industria. Fra gli altri possibili utilizzi di questo materiale figurano la produzione di suole da scarpe, tubi flessibili da giardino e cavi elettrici. Oltre a consentire la riduzione dei rifiuti nelle discariche, la tecnologia TRICARE offre altri vantaggi rispetto ai sistemi convenzionali di riciclaggio, fra cui un ridotto consumo energetico, un minor impiego di manodopera e l'eliminazione di additivi. Il processo di riciclaggio TRICARE non genera sottoprodotti come liquidi, gas o reflui e può facilitare un'ulteriore separazione del materiale.
