Faire des services de localisation une réalité grâce à la 3G
L'Europe est un des leaders de l'industrie de la téléphonie mobile. À l'heure où le monde évolue vers la technologie de la troisième génération (3G), des efforts ont été entrepris en vue de garantir la suprématie de l'Europe. La 3G augmente la largeur de bande des communications sans fil, ouvrant ainsi la voie à toute une série de nouveaux services pour ses utilisateurs, depuis la vidéoconférence à la navigation sur Internet. Les services de localisation (LBS, Location Based Services) sont l'une des nouvelles perspectives passionnantes rendues possibles grâce à la 3G. MAP&GUIDE, une société allemande, a mis sur pied des tests des LBS dans plusieurs pays européens utilisant à la fois des assistants numériques personnels (PDA) et des téléphones mobiles. Les coordonnées exactes de l'utilisateur sont déterminées grâce au réseau de satellites et de stations au sol qui constituent le système de navigation mondial (GPS). Le défi pour MAP&GUIDE était de construire un système réduisant le trafic de données et, ce faisant, les coûts, tout en maintenant un niveau élevé de service pour l'utilisateur. L'une des grandes leçons tirées des tests est que les différences régionales ainsi que les limitations des périphériques nécessitent le développement d'une architecture client-serveur flexible. La position de l'utilisateur pourrait ainsi être stockée sous la forme d'un cookie sur les PDA et transmise au serveur uniquement en cas de demande formulée par une application. Cela n'était pas possible avec les téléphones mobiles et ce, en dépit de leur système d'exploitation mobile Symbian évolué. Une solution riche en trafic avec transmission fréquente des coordonnées a été implémentée, mais le trafic peut être réduit en verrouillant la position d'une personne. Malgré l'utilisation de protocoles universels tels que GPRS et TCP/IP, le système ne donnait pas les mêmes résultats partout. Ce phénomène a été attribué aux variations du protocole utilisé par les noms de point d'accès (APN, Access Point Name) dans les différents pays. Des progrès au niveau de la programmation de Symbian devraient faciliter les solutions de rechange et sont dès lors encouragés. Enfin, l'expérience acquise lors des tests a révélé que la nouvelle technologie n'était pas "plug-and-play". Pour promouvoir des taux élevés d'adoption, les fournisseurs doivent donc se concentrer sur l'assistance utilisateur dans ce domaine. De manière générale, les tests sont parvenus à démontrer le potentiel des LBS et à fournir un feedback essentiel pour le développement plus avant de la technologie en Europe.
