Imballaggi innovativi con le bioplastiche
Il progetto BIOPACK, finanziato dall'UE nell'ambito del suo Quinto programma, ha studiato la possibilità di usare le bioplastiche per imballare meglio il formaggio. Le plastiche tradizionali sono ricavate dal petrolio, non rinnovabile, mentre le bioplastiche sono ricavate essenzialmente da prodotti vegetali. Per cui le bioplastiche sono totalmente biodegradabili e maggiormente ecocompatibili. Gli scienziati danesi hanno sperimentato con il polilattide (PLA), una bioplastica leggera e flessibile prodotta a partire dall'acido lattico. La sfida era determinare il miglior metodo per applicare patinature al plasma ai film di PLA per migliorarne la durata e altre caratteristiche. Il primo metodo prevedeva l'uso di silossani, composti contenenti silicio e ossigeno in quantità variabili. La necessità di silossani con alto contenuto d'ossigeno ha avuto come risultato l'ossidazione del film di PLA, che andava invece evitata. Le alternative con minori quantità lasciavano passare attraverso il film i componenti organici dei silossani, e anche questo andava evitato. Ne risulta che questo metodo non è ancora abbastanza maturo, ma sono state avanzate idee per una ulteriore manipolazione del processo. Il plasma formato da esametildisilossano (HMDSO) e ossigeno molecolare ha avuto maggior successo. Per ispezionare la superficie del film di PLA risultante, si è fatto ricorso a tecniche di analisi di superficie high-tech come la spettroscopia fotoelettrica a raggi X (XPS). La XPS ha mostrato che il carbonio in superficie poteva essere notevolmente ridotto, dal 60% del PLA non trattato all'11% usando il plasma HMDSO. Disgraziatamente i valori di permeabilità all'ossigeno e al vapore acqueo superavano i livelli ammissibili. Il centro dei polimeri danese e i suoi partner di BIOPACK pensano che la soluzione stia nell'ovviare alle anomalie di ruvidezza del film. Attualmente stanno cercando ulteriori finanziamenti per la ricerca, per raggiungere l'obiettivo di una soluzione di bioimballaggio economicamente e tecnicamente fattibile.
