Chiarire il ruolo delle foreste nel ciclo del carbonio
Secondo l'UNFCCC (United Nations Framework Convention on Climate Change), le emissioni, industriali o meno, di diossido di carbonio e di altri gas a effetto serra (GHG) hanno un impatto sul clima. Il Protocollo di Kyoto e il suo regolamento forniscono un quadro legale per la limitazione o la riduzione delle emissioni di gas a effetto serra. Per raccogliere informazioni sufficienti che permettano di valutare le emissioni di GHG e adottare le misure necessarie per limitare i futuri cambiamenti climatici, è stato creato un consorzio intergovernativo. Le foreste svolgono un ruolo fondamentale nell'applicazione della convenzione, perché al tempo stesso emettono e assorbono carbonio atmosferico. Per procedere all'analisi dei flussi di carbonio e quantificarne gli stock nelle foreste europee, la rete CARBO_INVENT si è occupata d'integrare i metodi d'inventario multifonte. Gl'inventari nazionali delle foreste avevano già svolto un lavoro preparatorio in questo senso, ma era necessario arrivare a un sistema europeo di valutazione armonizzato, approvato a livello internazionale. I partner di CARBO_INVENT sono riusciti a integrare i dati degl'inventari forestali con le funzioni di biomassa già esistenti o appositamente sviluppate, usando due metodi: un approccio top-down e un approccio bottom up. Entrambi valutano la distribuzione della biomassa e gli stock di carbonio degli alberi, sia ricorrendo ai dati d'inventario aggregati (approccio top-down) che ai dati d'inventario a livello d'appezzamento (approccio bottom-up). Sono state esaminate tre regioni in paesi diversi (Austria, Finlandia e Germania). Nella regione tedesca è stato condotto un accurato confronto dei due approcci. I risultati ottenuti mostrano che a livello regionale le due tecniche forniscono stime equivalenti. Anche ricorrendo alle stesse funzioni di biomassa, la stima degli stock di carbonio non è tuttavia accurata quando le specie o le classi di età variano. CARBO_INVENT ha posto in luce l'importanza di una base di dati sulle risorse delle foreste europee che includa dati validati ottenuti con una stretta collaborazione internazionale e con politiche nazionali che rispettino il Protocollo di Kyoto. Più i dati sono aggregati, migliore è la stima degli stock e dei cambiamenti di carbonio negli ecosistemi forestali che contribuiscono alla politica per il clima.
