Vers une livraison plus sûre et plus précise de l'aide humanitaire par voie aérienne
Bien souvent, le parachutage est la seule façon d'acheminer l'aide humanitaire. Le tsunami et l'important tremblement de terre dans la région montagneuse du Pakistan en sont deux exemples récents. Mais le parachutage de colis lourds depuis un avion coûte cher et pose également des problèmes de sécurité. Le consortium FASTwing a donc tenté de trouver de nouvelles solutions. Le paraplane développé dans le cadre du projet devait répondre à des exigences strictes en termes de poids et de flexibilité. L'élaboration du matériel et du logiciel de navigation a été déléguée au laboratoire aérospatial national (NLR, National Aerospace Laboratory) des Pays-Bas, une tâche à laquelle a également participé la société European Aeronautic Defence and Space Company (EADS). Des produits disponibles dans le commerce (COTS, Commercial Off-The-Shelf) ont été utilisés afin de faciliter les mises à niveau futures du système. L'attention s'est concentrée sur le maintien du poids et des dimensions du système au minimum. Pour ce qui est du logiciel, un progiciel de base (BSW, Basic Software Package), doté d'un système d'exploitation et de pilotes pour assurer la mise en interface avec d'autres systèmes du paraplane, a été installé. Le principal avantage de cette approche est que le logiciel de navigation est autonome et peut être mis à jour indépendamment des autres composants logiciels. Le NLR et ses partenaires du projet FASTwing sont parvenus à démontrer la viabilité de leur paraplane en tant que solution dans le cadre du projet. Le composant de navigation peut par ailleurs être facilement adapté à d'autres types d'avion. En plus de faciliter la livraison, il pourrait également être utilisé dans des missions de sauvetage et de récupération, ainsi que dans des applications militaires.
