Atterraggi riusciti per le missioni di consegna paracadutata
La consegna paracadutata viene di solito effettuata nelle missioni umanitarie in zone senza piste di atterraggio per grandi aerei da trasporto o in aree di crisi. Per un riuscito atterraggio morbido del carico molti sistemi debbono lavorare insieme in un contesto complesso e mutevole. Il progetto FASTWING (Foldable, Adaptive, Steerable, Textile Wing Structure for Heavy Load Delivery) ha studiato le tecnologie e i moderni metodi aerodinamici per consentire un reale progresso di questi sistemi di consegna. Per migliorare le capacità di carico trasportato del sistema di paracadutaggio, è stata progettata e costruita una nuova e leggera piattaforma di lancio. La struttura, più leggera grazie all'ottimizzazione strutturale e all'uso di leghe di alluminio, permette di usare paracadute di emergenza di facile reperibilità e poco costosi. La piattaforma dispone di un dispositivo variabile di carico basato sul principio della zavorra. Usa infatti materiali poco costosi - ad esempio sabbia e sferette di acciaio - che possono facilmente essere scaricati in volo con un minimo rischio di danni a terra. Anche per la costruzione del sistema di smorzamento sono stati usati materiali economici e di facile reperibilità, come il cartone a nido d'ape, che viene trasformato in un monoblocco facilmente installabile sulla piattaforma grazie a un processo di produzione semplice ed economico. La piattaforma è stata progettata in modo da dissipare l'energia della velocità verticale di atterraggio. I dati dei voli di prova mostrano tuttavia che risolve ottimamente anche gli effetti di pitch e knee-down in caso di atterraggio con velocità orizzontale non trascurabile. Il nuovo concetto di piattaforma può essere ottimamente applicato non solo nelle missioni di consegna aerea ma anche nei futuri sistemi di recupero, migliorando la sopravvivenza aerea.
