Prevenir la corrosión de las centrales eléctricas
La harina de carne y huesos (MBM, por sus siglas en inglés) es uno de los numerosos subproductos de la industria que producen las plantas de aprovechamiento de grasas animales. Debido a su alto contenido proteico, la MBM se usaba hasta hace poco como pienso animal. Sin embargo, tras la alarma causada por la enfermedad de las vacas locas, formalmente conocida como encefalopatía espongiforme bovina (EEB), la MBM se prohibió como pienso animal. En lugar de condenarla a los vertederos, donde supondría una amenaza para el medio ambiente y la salud, los científicos europeos comenzaron a quemarla en centrales eléctricas para generar electricidad. La MBM es una forma ideal de biomasa debido a su alto contenido energético. No obstante, también contiene cloro, calcio y fósforo, y todo ello contribuye a la corrosión de la central eléctrica. El Programa de Energía, Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible financió el consorcio FBCOBIOW para aprender a superar estos inconvenientes. Experimentaron con diferentes tipos de carbón que quemaban con MBM. Una central de 80MW, dotada con tecnología de combustión en lechos fluidizados (FBC), sirvió de banco de pruebas. Se comprobó que el carbón tradicional bituminoso de alto contenido volátil (HVB) resultaba problemático porque los metales alcalinos servían para transportar el cloro a la caldera, donde causaba un importante daño. La clave resultó ser quemar carbón junto con un contenido alto en silicato de aluminio. El consorcio de FBCOBIOW resaltó también la importancia de no pretratar el carbón con potasio u otras sustancias que puedan desactivar el silicato de aluminio. Este trabajo permitirá que la MBM se adopte de un modo generalizado como sustituta de la biomasa para el carbón y otros combustibles fósiles, contribuyendo de esta manera a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y de otros contaminantes dañinos. Su viabilidad económica también se ve facilitada por el hecho de que muchas plantas de aprovechamiento de grasa animal deben pagar eliminar la MBM.
