Comprensión de la energía de las células de los discos intervertebrales
El proyecto EURODISC, financiado por la CE, trató el tema de la degeneración de los discos intervertebrales, una causa importante de dolor de espalda, ciática y otras dolencias de la columna vertebral. El proceso de degeneración se atribuye a una combinación de factores, como el envejecimiento, la predisposición genética y el estilo de vida. Un objetivo primordial de EURODISC ha sido comprender la interacción de estos factores a nivel mecánico y también celular. La Universidad de Oxford, asociada al proyecto, trató de resolver una serie de cuestiones relativas al metabolismo de energía en las células de los discos intervertebrales. Se ha corroborado que el suministro de nutrientes y la pérdida de éste es un factor determinante en la degeneración discal. Los investigadores realizaron mediciones in vitro de las tasas metabólicas y observaron vínculos considerables entre el consumo de oxígeno, la producción de ácido láctico y el pH. A partir de estas mediciones se derivaron modelos matemáticos que pueden emplearse para ilustrar los vínculos y las relaciones de interdependencia entre los diferentes factores y componentes implicados. Sería importante averiguar más acerca de la manera en que el suministro de nutrientes y el entorno afectan al estado celular de los discos. De ese modo la degeneración podrá predecirse, diagnosticarse, tratarse o incluso prevenirse.
