Comprendere lo stato energetico delle cellule discali
Con il finanziamento della CE, il progetto EURODISC si è concentrato sulla degenerazione dei dischi intervertebrali, una delle principali cause di lombalgia, sciatica e altri disturbi della colonna vertebrale. Il processo di degenerazione è attribuito ad una combinazione di fattori, tra cui invecchiamento, predisposizione genetica e stile di vita. Comprendere le relazioni che intercorrono tra questi fattori al livello meccanico e cellulare è stato il principale obiettivo di EURODISC. Uno dei partner del progetto, l'università di Oxford, ha cercato di dare una risposta ad una serie di interrogativi sul metabolismo energetico nelle cellule discali. È stato accertato che l'apporto di nutrienti e la loro perdita sono il fattore chiave della degenerazione dei dischi. I ricercatori hanno svolto la misurazione in vitro dei tassi metabolici ed hanno notato significative relazioni tra consumo d'ossigeno, produzione d'acido lattico e pH. Basati su tali misurazioni, sono stati derivati dei modelli matematici che possono essere usati per illustrare le relazioni e le interdipendenze dei diversi contributi e fattori. Saperne di più sul modo in cui l'apporto di nutrienti e l'ambiente circostante influiscono sulle condizioni delle cellule discali potrebbe dimostrarsi importante. La degenerazione potrebbe allora essere prevista, diagnosticata, curata o addirittura prevenuta.
