Lo spinello per rivestimenti è paragonabile al rubino dei gioielli
Per la produzione industriale di veicoli leggeri e duraturi ciò consentirebbe un'immediata riduzione del consumo di carburante, con ovvi benefici dal punto di vista economico e ambientale. Il magnesio, grazie alla sua bassa densità, tende a sostituire l'acciaio e l'alluminio in molte applicazioni industriali, ad esempio nel settore automobilistico, e attualmente è ampiamente utilizzato. Il suo utilizzo, tuttavia, presenta un serio inconveniente, rappresentato dalla scarsa resistenza alla corrosione e all'abrasione. In passato, sono stati sviluppati diversi processi di rivestimento, ma si sono rivelati tutti rischiosi dal punto di vista ambientale ed economicamente poco convenienti. Un processo di rivestimento innovativo, non solo è estremamente efficiente, ma anche pulito ed economico, è stato sviluppato dal progetto NANOMAG. Il trattamento, denominato KERONITE, è costituito da un rivestimento per il magnesio basato sull'ossidazione elettrolitica. Con l'ausilio di una scarica di plasma su un componente immerso in un elettrolita, sul componente viene depositata una robusta pellicola ceramica di spessore uniforme, variabile da 10 a 50 micron. La ceramica è un ossido complesso, un ossido di magnesio e alluminio noto come spinello. È un minerale duro che i gioiellieri conoscono molto bene, a causa del suo colore simile a quello del rubino. Con uno spinello come componente principale, lo strato di rivestimento risultante presenta un'elevata durezza e un'ottima resistenza all'usura. Per quanto riguarda la resistenza alla corrosione, una lega di magnesio rivestita in keronite ha resistito a 1000 ore di esposizione in un ambiente di nebbia salina senza mostrare prove rilevabili di corrosione. La KERONITE, inoltre, fornisce protezione contro la corrosione galvanica, in quanto riduce sostanzialmente la densità della corrente elettrolitica. Il rivestimento in KERONITE, infine, può essere utilizzato assieme ad altri processi di rivestimento in cui le leghe di magnesio sono sottoposte a condizioni estreme, ad esempio nel settore aerospaziale. La KERONITE, con la sua superficie porosa, funge da substrato per il secondo rivestimento.
